一上岛礁，陈绍对上面的每一个守礁士兵进行亲切的问候，一一向他们敬礼握手。美济礁上的守礁士兵并不多，除了那些日常设备维修和海洋勘测人员外，这里只有一个班的士兵。

主要还是地域有限，加上后勤补给困难等方面，根本上不了多少人。

中华并没有在南海建立多少岛礁平台，主要是中华在南海有很多的钻井平台，很多守军都直接住在平台上。不过有些地方，还是需要这些守礁士兵待在岛礁上。

战争一开始，西太平洋上不太平，南沙群岛海域多有不速之客。这绝非夸张，这三年来，单单一个美济礁，就上报空情、海情1万多批。

特别是东南亚和印度尼西亚被日本占领以来，这里海盗多了不少，这就让守礁士兵的责任更加重大了。毕竟一到捕鱼的季节，很多中华渔民都会到这里捕鱼。而且这里航道繁忙，让时刻都不敢大意。

这些海情、空情并非每次都是虚惊，有时日本的侦察渔船就在礁盘外海域绕圈圈，有时对方的飞机挑衅似的从礁堡上空掠过。日本人对这些小动作一直都很频繁，也做得很积极。

一旦对方有什么过激举动，一瞬间，战斗警报响起，士兵飞速进入战位，各种武器同时瞄准目标，红色信号弹升空发出严重警告。不过，日本人也很识趣，遇到这样的情况，都会马上离开。

这些守礁官兵们都很清楚，报效国家不能光有一腔热血，只有练就克敌制胜的过硬本领，才能把一座座礁堡锻造成坚不可摧的钢铁战舰。

陈绍和他们一一敬礼后，从身后的陆战队士兵手中接过一个小锦盒，走到美济礁守军班长李艾国的身前。打开锦盒，将里面那枚金光闪闪的勋章拿出来，亲自佩戴在他的胸前。

再次向一脸错愕中的李艾国敬了个军礼，开口道：“你的事情我都知道了，感谢你对中华无私的奉献，这枚勋章是你应得了，你有资格得到这份荣誉。”

如此近距离见到陈绍，并且还和他进行亲切的握手，这让李艾国已经十分满足了。谁曾想，堂堂的帝国皇帝陛下，千万将士心中的信仰对象，居然亲自给自己带上了一枚代表勇士荣誉的勋章。这一切都让李艾国仿佛身处于梦境，一时间让这位中华老兵有些热泪盈眶，久久无法言语。

五年前，李艾国老家的母亲病危，身在海南的李艾国接到电话赶紧请假回家。他仅在家陪伴了母亲10天，就接到执行南沙守礁的命令。

他二话没说，跪别了母亲就返回了部队。返回部队的第二天，李艾国就接到母亲病逝的消息。

而此时，前往南沙的舰艇刚刚驶离码头。那天夜里，李艾国面朝北方，长跪在甲板上失声痛哭。

在南沙工作期间，李艾国的姥姥、叔叔、母亲等6位亲人先后离世，李艾国都没能回家尽孝。

“说句心里话，我也想家、想亲人。”李艾国曾经说过。