曾国藩口里的润芝，到底是谁呢？他便是胡林翼。

说起來，这胡林翼与左宗棠、曾国藩二人的交往，可非同一般，是真正的至交。

胡林翼是益阳人，字润芝（又作润之），是嘉庆二十四年探花胡达源之子。胡达源崇尚程朱理学，乃一代儒宗。胡林翼道光十六年进士，选庶吉士。期满授编修。曾国藩点翰林时，胡林翼正在编修任上，二人交往甚密。二十年，充江南乡试副考官，是科正考官则是翰林院掌院学士文庆。试罢，因文庆携举人熊少牧入闱，坐失察，降一级调用。旋丁父忧。服闋，捐纳内阁中书，改贵州知府。累署安顺、镇远。当时，贵州义军蜂起，匪盗横行。胡林翼抵任，仿明戚继光之法练勇士，缉匪捕盗甚得力。因功赏戴单眼花翎。又因防剿新宁李沅发，以道员用。云贵总督吴文鎔，贵州巡抚乔用迁，皆密举其能，堪称大用。咸丰元年，实授黎平知府。实行保甲团练，建碉楼四百余座，严扼要隘，儲谷备城防。致使百里民安，百姓多感之。三年底，因功擢贵东道，训练黔勇一千五百人。人数虽不为重，作战却颇得力。

胡林翼是已故两江总督陶澍的东床快婿，而左宗棠的长女孝瑜，嫁得又正是陶澍的独子陶桄。从辈份上讲，左宗棠是胡林翼的长辈。所以，左宗棠可以直呼胡林翼的字号，而胡林翼，则尊称左宗棠为“季翁”。

三人落座，摆茶上來。

曾国藩急问一句：“润芝，您如何这个样子來到了衡州？”

未及胡林翼讲话，左宗棠当先说道：“涤生，您可要帮一帮润芝。他这回可让左季高害惨了！”

胡林翼一见左宗棠满脸愧疚，忙道：“这可怨不得您老，总归是我时运不济。涤生，我这次是当真遇到了难办之事。”

曾国藩沒有言语，而是传人进來，吩咐置办酒饭，然后才道：“润芝，您且莫急，慢慢讲与我听。”

左宗棠叹口气道：“还是我说吧。那还是张采臣巡抚湖南的时候，感到军务乏人，同我商量办法。我也是一时性急，便怂恿张采臣，奏请调润芝统带黔勇援湖南，并替他拟好了奏折。哪折子刚刚拜发，朝廷便着张采臣署湖广总督，并命其速赴前沿督军收复武昌。”

趁左宗棠喝茶润喉的当口，胡林翼接口说道：“我接到圣谕以后，便挑选了八百精壮的黔勇，配足军火并沿途给养。便辞别抚台，无分昼夜赶往这里。但沿途匪盗甚多，还碰到几股粤匪。几乎是走走打打，绕了许多弯路。耗尽了粮饷，军火也所剩无几。我已经知道张采臣调署湖广，本想先到武昌。哪知通往武昌的各要道，已被粤匪提前控制，根本过不去。直到这时，我才得到张采臣已调补鲁抚的确信。真正是叫天不应，呼地不灵。偏赶这时，又和一股悍匪相遇。此战，整整伤了我二百黔勇，才好歹杀出重围，奔向长沙。我把兵马屯扎城下，一个人进城去见骆抚和您，恳请借些粮草。哪知您并不在省城，而湖南，此时也正是粮缺饷绌之际。而我，又非是骆抚所奏请。这是天要灭我胡润芝啊！”

胡林翼忽然落下泪來：“我在黎平好好的，现在竟成了沒有着落的人！有心回贵州，有无口粮姑且不论，贵州也不能接收啊！我现在可真是，有心报国都无门哪！”

一见胡林翼讲出此话，左宗棠眼圈一红，忙道：“润芝，你不要再说了。你越说，我左季高越觉着对不住你。涤生，您快想个办法出來吧。润芝的六百练勇，现在还扎在长沙城外，已经断炊两日了！”

曾国藩沉思了一下，缓缓说道：“润芝，您不要难过，更不要着急。您和季高，都是我大清，难得的兵事大家。我曾涤生虽非督抚，可您既然到了衡州，我就不能让您和您的练勇饿饭。我现在就派快马，给塔齐布送信过去，让他先支给您半月的口粮。您也给营里的管带官写封信，交快马一同送去。润芝，您和季高在衡州安心住几日，帮我看看操，再计议一下出兵的事。对了，我午前接到快报，又有一股土匪由永兴，被官军追打，正向衡州方向扑來。此股土匪屡剿不灭，已成湖南巨患。您可命黔勇，速來配合湘勇剿之。润芝，您能听明白我的话吧？”