顷接同门仓少平來函，知吾师于十八日自潕江解缆，重九前后可到长沙。并由朱亮甫同年寄声，令国藩晋省迎候，面聆训诲。国藩久违师范，迫欲驱谒，一展依恋之枕！且乡团各务，亦思亲奉提命，冀有禀承。只以茶陵土匪，窜据城垣。近闻裹胁颇多。此间安仁、衡山、酃攸等县，风鹤相惊，文报沓至，衡郡无不讹言。一有动摇，恐居民献率迁徙。且王县丞錱约日内來衡，与国藩面商一切。近剿茶陵之匪，远某兴义之师，亦须留此与之熟商。函丈在望，不获亲炙，怅歉奚如！”至此，曾国藩笔锋一转：“春间与乡人细究团练一事，咸以为‘团练’二字当分为两层。‘团’，即保甲之法，清查户口，不许容留匪人，一言尽之矣；‘练’，则养丁请师，制旗造械，为费较多，乡人往往疑畏不行。今‘练’或择人而举，‘团’则宜遍地兴办。总以清查本境土匪，以绝勾引为先务。遂设一审案局，与乡人约：凡捆送会匪、教匪、抢犯來者，立予正法。前后杀戮二百余人，强半皆绅耆擒拿。”曾国藩又谈起永顺协与辰字营械斗的事，在曾国藩看來，就算他不提，骆秉章与鲍起豹也要对吴文鎔谈起这事：“八月初四，永顺兵与长勇以赌博细故，又执旗吹号，下城开仗。国藩以屡次称兵内斗，将來何以御敌？思按军法治之。兹文甫出，而有初六夜之变，毁坏馆室，杀伤门丁。国藩思据实入告，为臣子者不能为国家弭大乱，反以琐事上渎君父之听，方寸窃所不安；欲隐忍濡迹长沙，则平日本以虚声弹压匪徒，一日挫损，鼠辈行将跳踯自恣，初终恐难一律。是以抽掣转移，急为衡州之行。”谈到当前军务，曾国藩这样写道：“至于粤匪猖獗，神人共愤。国藩虽愚昧闲散，亦未尝须臾忘灭贼之事。痛夫今日之兵，东调五十，西调一百；卒与卒不习，将与将不和。胜则想忌，败不相救，万无成功之一日。意欲练成一万，以资廓清扫荡之具。顷有与江岷樵、王璞山各一书。璞山亦有书來，若合符契，兹并录呈清览，吾师视之，亦足以察微志之所在，惟捐项极难，事不遂就，尚求秘而不宣！至幸！至幸！本拟遣厉伯符大令至省迎谒，道达一切，因恐大旗东指，是以缕书奉闻！盐虽繁冗，尚不百一！”

回到武昌的当天，吴文鎔又给朝廷加拜一折，以“武昌兵单，粤匪势众，情形万分危急”为由，奏请饬命曾国藩督带兵勇船炮，驶赴下游会剿，以为武昌策应。

在吴文鎔看來，恩师受困，身为弟子门生，断无袖手旁观之理。吴文鎔甚至认为，有些事情，就算自己不提，曾国藩都该主动來做。天真的吴文鎔，这时把战争想象的，跟写八股文章一样容易。

众王大臣会商了一天，议到日落西山多时，最终也沒有议出切实可行的好办法。

咸丰饿得不行，传旨御膳房，给每人下了一碗面条，便令散去。

面条他是不能下咽的，鹿脯吃着也觉乏味，勉强喝了一碗参茸汤泡窝窝。躺到龙榻上歇息了一会儿，本想把兰贵人传來慰劳一下自己，哪知胯下之物，竟然软得，和刚才王大臣们吃的面条一般无二，把他真正气得不行。恨不能一刀割了去喂狗。

不一刻，他又不得不提起精神爬起來，把肃顺、载垣、端华三人传來议事。

安徽、江西等省就要易主，两湖是不能再掉以轻心了。湖广熟，天下足。大清国沒了湖广，不光百姓要饿肚皮，他这个皇帝，说不定也要断炊。百年之后，自己如何向列祖列宗交代？

礼毕，咸丰说的第一句话便是：“安徽不能丢，湖广更不能丢啊！今儿晚上，你们必须给朕，想出一个可行的办法來！”

肃顺见哥哥与载垣都低头不语，只好说道：“禀皇上，奴才斗胆以为，恭王所奏不无道理。着江忠源驰赴安徽督办军务，有可行之处。”

咸丰皱了皱眉头问：“武昌危急，全靠江忠源楚勇维持局面。让他去安徽督办军务，湖北怎么办？湖北的兵力都调到了江北大营啊！只有台湧、崇纶、青麟那点人马，如何支持得住！”

肃顺低头答：“皇上容禀，江忠源去安徽，着曾国藩的湘勇援鄂，骆秉章与鲍起豹防守长沙。这样，既救了安徽，又能保住两湖。”

肃顺话未讲完，咸丰已经兴奋得不能自持了。

咸丰随口说道：“朕怎么就忘了曾国藩！要不是湘勇出省，江西岂能解围？对了，朕记得他正在试练水勇，怎么说着说着又沒动静了？”

肃顺道：“禀皇上，奴才听祁寯藻讲，曾国藩几次上折都在诉苦，痛陈饷银无着，制练水勇无从措手。”

咸丰一拍龙书案道：“让骆秉章从湖南藩库里往出挤！制办船炮是急务。还有两广，有枪的出枪，有炮的出炮。这个时候，不能让曾国藩退缩。”