导读：发生在岳阳的事，直把曾国藩搅得无法入睡；刚刚入睡，却又和一只怪兽相遇。

曾国藩走出梦境，百思不得其解。

广东解送饷银的官船终于抵达长沙。

曾国藩飞赶过去，讵料……

（正文）一见老者如此，曾国藩慌忙摸索着來扶。

把老者扶起來后，曾国藩请老者落座，自己也慢慢坐下，喘息了一下说道：“老人家，您有什么话只管讲來。这黑灯瞎火的，您说跪就跪，要有个闪失，如何得了啊！您就不要多礼了。百姓是官府的衣食父母，沒了百姓，哪还有什么官府啊！”

老者哽咽了一下说道：“曾大人哪，现在岳阳的县衙门，不容百姓说话呀。和您说句实话吧，发审局放租出去的地，小老儿就租了三十亩。当年收粮的时候，官府还沒有说什么。但就是三个月前，典史老爷带了几名差官，闯到我的家里，声称县太爷有命，让我们租地的人家，把头年的漕粮地丁补上。小老儿当时正在地里忙活，老婆子和两个儿媳妇在家。老婆子听了这话，就央求邻居把我从地里叫回來。说句实话，别看典史老爷凶神恶煞一般，小老儿并不怕他。为什么呢？因为我手里有发审局和县衙门，联合出具的文书。那上面写得明明白白，我们这些租地的人，可以免三年的漕粮地丁。这才两年不到，我怕他什么呢？我回到家里，就把文书拿出來，交给典史老爷阅看。典史老爷却说，这是发审局定的事情，不能算数。我问他为什么不算数呢？典史老爷答，发审局是办团练的，不是正经衙门。我就又问他，文书上不是还盖有县衙门的大印吗？曾大人哪，您猜典史老爷是怎么说的？他说，前任的事，和现任无关。何况，罗父母已经被朝廷调往江西，说不定已经被长毛乱炮轰死了。想不交漕粮地丁，除非罗大人再活一回！“

曾国藩闻听此言，不由追问一句：“典史真是这么说的？”

老者道：“曾大人哪，小老儿都六十多了，可从來不知道撒谎俩字怎么写呀！何况，我一介穷百姓，敢冤枉官府的人吗？我还沒活够啊！典史老爷说，县父母体恤我们种田人的苦处，决定宽限我们十日。十日后，若不补齐漕粮地丁，不仅要把地收回，还要我们出老大一笔罚金，否则就抓人蹲大狱。”

曾国藩问：“后來怎么样了？”

老者答：“后來还能怎么样？有的补了漕粮地丁，有的不补，地便被收回了。罚金呢？有的东挪西借交了；有的交不上，差官便把人抓去了，不交就打。现在大狱里，已经都关满了。听说全是租地的人，孩子和女人都不放过。”

曾国藩小声问：“老人家，您交沒交呢？”

老者道：“要说交，我是能交起的，但我别不过这个弯儿啊！來拿人的两个差官见我年纪大了，怕抓去以后死在狱里。而我那两个儿子呢？又正巧沒在家里。”

曾国藩问：“两个儿子为什么沒在家里呢？”

老者答：“家里有一条破船，他们两个经常出去打鱼，贴补家用。两名差官见我儿子不在家，抓我又怕我死掉，就偷着到外面，和领他们來的地保计议了一下。再进屋里，就奔我那小儿媳妇來了，要把她抓走，让我儿子回來后，拿银子去领人。我那小儿媳妇，当时正怀有六个月的身孕。我就是拼掉这条老命，也不能让他们把她抓走啊！后來做好做歹，地保也出來讲情，答应等我儿子回來后，就把罚金送到县衙去，差官们这才肯走。”

曾国藩按捺住满腹的怒火，小声问道：“后來怎么样呢？”

老者叹口气道：“我那两个儿子回來后，怕差官继续纠缠，当天就收拾了一下东西，把赁的房子退给了东翁，悄沒声地把家搬了。现在小老儿住的屋子，也是赁來的。咳！现在他们还沒有找到这里，等他们找到这里，小老儿一家，又不能过安稳的日子了。若不是狗娃子砸门，这半夜三更的，小老儿是决不敢开门的！”

听了老者的话，曾国藩许久沒有言语。

老者很失望地站起身來，轻轻说道：“曾大人，我到里面给您找床干净的被子，您就将就在这儿歇一歇吧。”

曾国藩起身道：“老人家，您不用给我找被子，我稍坐一会儿天就亮了。您一家大小现在靠什么过活呀？地被收回去了，儿媳妇又要生孩子。”

老者叹口气道：“怕官府抓捕，两个儿子都在湖北地界打鱼，十天八天送回些粮食油盐。有时接续不上，就向邻里借些。我们都还好说，有身孕的人不能饿肚皮呀！您老其实早就累了，小老儿不能再啰唆了。”

老者话毕，用手摸着回里屋去了。

曾国藩闭着眼睛，一直坐到拂晓。

曾国藩悄悄推门來到屋外，见李臣典同着亲兵，都横七竖八地窝在院子的各个角落里，睡得正香。

曾国藩心里一酸，险些落下泪來。

他弯下身子推了推李臣典，轻声唤道：“臣典，快醒醒！我们该上路了。”