今亮会好友，偏与昔日门生狭路相逢，转眼之间成了翼王帐前一名军师。

老母入土，曾国藩本该好好歇息，却提出要去城里看一下自家的铺子。

曾国藩的真实意图何在？

（正文）道光十一年的湖南涟滨书院，曾有四位同窗非常要好，他们依次是湘阴秀才左宗棠、湘乡秀才罗泽南、刘蓉、湘乡童生曾子城，人称涟滨四杰。四人当中，曾子城年纪最长，相貌最丑，身份却最低，并不被山长刘元堂看好。两年后，曾子城入县学。又三年，左宗棠、罗泽南、刘蓉、曾子城四人同时参加湖南乡试。试罢揭榜，左宗棠、曾子城二人得中举人，罗泽南、刘蓉二人则名落孙山。道光十八年，左宗棠、曾子城相偕进京会试。曾子城中试第三十八名进士；复试一等，殿试第四十二名，赐同进士出身；朝考一等第三名，改翰林院庶吉士。从此，曾子城更名曾国藩。左宗棠是科未中，怏怏返乡。

曾国藩奔丧回籍，多年的老友重聚，自然有许多话要说。

一连几天，罗泽南、刘蓉二人，一有空闲，便相约来看望曾国藩。商讨国事，议论战局。

这一天，罗、刘二人又来到曾国藩的书房。

未及茶水沏好，刘蓉便忧心忡忡地说道：“涤生，长沙城已激战多日，能不能保住尚在两可。我和罗山有件事要和你商量，我们三家是不是往远处挪动挪动？左季高和郭筠仙可是早在两月前便搬到山上了。等长毛打过来，想走怕就来不及了——主要是你名头大，你可是满天下都知道的二品高官哪！”

曾国藩用嘶哑的嗓子问：“季高不是已经到了长沙吗？”

罗泽南道：“要不是季高，说不定长沙今天就被攻破了呢！——季高现在被张中丞请进巡抚衙门，不仅是师爷，还是高参呢！——张中丞现在是一刻也离不开季高！”

刘蓉接口道：“张中丞做事原本有些糊里糊涂，但聘请季高这件事，却做得再明白不过！现在，全湖南最忙的人就是季高，又是替绿营筹饷，又忙着给张中丞出谋划策，真是不亦乐乎。”

曾国藩掏出布巾擦了擦头上的汗，道：“季高虽是大才，就怕各路官兵不能配合。不知保长沙的都是谁？”

罗泽南道：“湖南有名的大混蛋，湖南提督鲍起豹的绿营，这是目前守长沙的主要兵力。江忠源的楚勇倒是真的勇猛，可是人数太少，才六百人。还有清德的两营人马，邓邵良的什么军，全是些只会赌钱不能打仗的老爷兵！”

国潢这时捧了茶进来，道：“是用了饭再谈，还是茶后再用饭？”

曾国藩未及讲话，罗泽南道：“喝杯茶再说吧。澄侯啊，下月的团练费收没收齐呀？”

国潢正要退出门去，一听这话，急忙转过身，两手一抱拳，用下属见上司之理答道：“禀大人，过了家母三七，卑职亲自去收。”

罗泽南扬扬手，国潢倒退出门去，极其自然。

曾国藩先是一怔，马上沉下脸问：“罗山，几日不见，你如何混成这样！——大清的官制，岂能视为儿戏！你敢是疯颠了不成？——这要传扬出去，看你如何收得场！”

罗泽南被说得脸上一红，张了半天嘴，竟未有一句话说出。

刘蓉急忙接口道：“涤生，你快不要这样说罗山。罗山这样做，也是为了能练出一支像样的队伍——你做过兵部侍郎你知道，没有规矩，如何能成方圆？”

罗泽南这时才辩道：“涤生啊，我也知道这样做不成体统，可我也是想治一口气不是！我承认我带的是团练，可江忠源带的也是团练！他可以称大人，我怎么就不能称大人呢？”

曾国藩两眼盯住罗泽南，一字一顿道：“罗山哪，你是越说越不像了！——岷樵是立了大功的人，已积功被保举到三品衔，成了满朝公认的战将。你怎么能和这样的朝廷命官相提并论呢？——罗山哪，我不能看你做糊涂事不管哪！”

曾麟书这时走进来，曾国藩只好打住话头。

曾麟书对曾国藩道：“宽一呀，饭已经摆好了，你和两位相公用了饭再谈吧。”

曾国藩只好站起身道：“走吧，吵了这么半天，该饿了。”

罗泽南难为情地站起身，道：“训得我浑身冒汗，我还以为不管饭了呢！”

曾国藩边走边道：“乱规矩的事，我不做，族亲好友也不能做！”

刘蓉哈哈笑道：“我早就说过，曾涤生的官做得越大，我们这些老友越难做人！怎么样？说的不差吧？”

罗泽南接口戏道：“我说不和曾涤生做朋友，你和季高就是不听。这回可好，想不做都不行了——都等着挨训吧！”

一席话，把曾麟书也说得笑起来。

送走罗、刘二位，曾国藩这才从国华的口中得知，母亲过世的第二天，得到消息的左宗棠便从湘阴赶了过来帮丧；曾国藩到的那天一大早，天还不甚明，左府的一名叫梁六的下人便来到了曾家，让左宗棠立马回府，说张中丞亲坐了绿呢大轿已经到了府上，口口声声要找左相公请教。吓得左老三登时屁滚尿流，临走还跟国华小声念叨：“该不是我老左去武昌会长毛的事发了吧？”

曾国华未及把话讲完，曾国藩已是一愣，急问一句：“你说什么？季高到武昌去会过长毛？除了你，还有谁知道？”

曾国华很肯定地答道：“哥，这件事，左孝廉只对我一人讲过。”

曾国藩长出一口大气：“你可吓死哥了。国华，这件事，你从现在开始，不准再同任何人讲起。家里人还有谁知道？”

曾国华摇了摇头，小声道：“除大哥外，我没敢同任何人说。”

左宗棠当真去武昌拜会太平军了吗？

左宗棠不仅去了武昌，而且还见到了太平军首领翼王石达开。

那还是上月的隔月初，太平军的先遣小股部队刚刚接近武昌城的边缘，尚处于逐步合围阶段，还没有发起正式的进攻。左宗棠那日到武昌城外四十里的竹林坡与人谈古，话题偏巧是老左最感兴趣的诸葛亮三气周瑜，而酒又正是老左最喜欢喝的“女儿红”。当日，几个人越谈话题越多，竟至很晚才散。

临别，左宗棠一再申明，没谈够，明日还来，继续往下谈。

主人不好推辞，只好答应。

左宗棠带着十分的酒意往武昌城里赶时，迎面撞见一顶黄呢绣猴子的八抬大轿，后面跟了五、七个人，全披散着头发，作天兵天将状。

右宗棠知道遇见了太平军，竟然也不避让，只将身子往路边靠了靠，便驻足观看。

那轿子来到左宗棠的身边时，轿里的人挑起帘子往外看了看，这一看倒看得他在轿里大叫起来：“兀那汉子，可是湘阴左季高左孝廉吗？”

左宗棠被喊得一愣，不由睁眼细看，却原来是自已教过的一名弟子叫黄林的，心里就窝了一口气，道：天下人都可称我左季高，偏却不是该你叫的！“

那人从轿里走出来，笑嘻嘻道，“俺是看不真切，故有冒犯。如今看真切了，这不就下轿了吗？——恩师呀，我等就要进攻湖北，您老如何还在这里闲逛？——快快上轿，与我回营饮他三杯甘露”说着话，就伸出手来拉左宗棠。

左宗棠怕被别人看到，急忙拒绝，抽身便走。

跟在黄林左右的随从一见，便走出两个来把左宗棠的胳膊架住，也不说话，便往轿里塞。

左宗棠就这样进了太平军的大营。

太平军的军营很散漫，分住在几个村子里，村头都设了游动的哨卡，无论见了什么人，都要问一句：“天王万岁？”进村的人总要回一句；“天国当兴。”轿子便顺利通过。

左宗棠知道这是太平军的暗号，当下也不便深问，由着人把他直抬进一个大院子里才落下轿。

左宗棠末及走下轿子，已从屋里走出十几人向黄林纳头便拜，口称：“参见两司马！”

黄林很神气地摆了摆手，便着人掀起轿帘，把左宗棠扶下轿，才道：“告诉卒长大人，我请了个高人进军营。”

一人口里答应一声：“照两司马吩咐，小人就去禀告。”转身复走进屋去。

左宗棠一声不吭，只拿两眼望定黄林。

黄林急忙道；“恩师请随我见过我家卒长大人。”

黄林言毕昂起胸脯抬腿便走，左宗棠只好跟随其后。

一进到屋里，却是个大方厅，墙上到处都画着猴子，有摘挑的、有捞月的，热热闹闹，悟不出个道理；墙四周的桌子上，插了十几根胳膊粗的大蜡烛，有两个人正在屋方厅中央小声计议着什么。

左宗棠辨了辨，认出一个便是黄林的属下，另一个则面目丑陋，身材高瘦，脸上带有刀疤。

黄林一进方厅，当先扑嗵一声跪倒，口称；“两司马黄林参见卒长大人！——天王万岁！天国当兴！”

面目丑陋脸有刀疤的抬眼望了望黄林，又望了望左宗棠，忽然喝问一句：“黄林，这是哪个？——如何带生人进来？如果这事被旅帅知道，看不剥你的皮！”

黄林被骂得喏喏连声，道：“禀卒长大人，这是个全湖南都知道的人物，他叫左宗棠，是特来投我太平军的。”

左宗棠暗叫一声“不好！”便开始思谋脱身之计。

高个子就一步跨过来，飞起一脚便把左宗棠踢跪在地，道：“既是投军的，如何见本将军还不跪下！”

左宗棠气得大叫：“我是黄林请来的座上客，你如何这般无礼！”

高个子飞起一脚便踢过来，骂道：“黄林是个只能领二十五人的两司马，他能请出什么人物！——投进大营，就得守我太平军大营的规矩！你姓甚名谁？何方人氏？识得几个字？——快快道来，本将军不耐烦等！。”