吕大器擦了眼睛，哭哭啼啼的说了出来。

原来，流寇张献忠率部从武汉直捣湖南，势如破竹，连克岳州、长沙，直取明桂王朱常赢的藩王府衡州。

衡州是桂王朱常赢封王之地，朱常赢乃明神宗帝第七子，天启年带着三王子朱由楥、四王子朱由榔离京就藩衡州。后来桂王朱常赢的三王子朱由楥被封为安仁王，四王子朱由榔被封为永明王。桂王朱常赢就藩衡州，大兴土木，建造宫殿，为湖南最豪华的建筑。衡州是拥兵自重的桂王世袭封地，有着仅次于京城的王府宫殿和南明最完整最强大军队，成为张献忠起义军进攻最主要的目标。大西军统帅张献忠亲率大军主攻湖南，衡州桂王府首当其冲。

桂王朱常赢令镇守湖南的湖广巡按刘熙祚把驻守岳州、长沙等地的大明军队撤回衡州，集中优势兵力，死守衡州。得到桂王死守衡州的命令，刘熙祚将驻守湖南岳州、长沙等地守军集结衡州，准备与张献忠决战衡州，保卫桂王府。

张献忠率部将孙可望、刘文秀进攻衡州城，云梯冲向城头。明军守城将军刘熙祚指挥反击，先用大炮轰击进攻之敌。明军在城上居高临下，开炮，放箭，大西军伤亡惨重，但仍然勇往直前，杀向城头。太监杨守春慌报桂王：张献忠的大西军已打到衡州城楼上了。

桂王朱常赢重病在身，安仁王朱由楥病得也不轻，王府上下的大小事情由永明王朱由榔做主。永明王朱由榔见父兄都病入膏肓，便指挥王府人员撤离衡州。

刘熙祚闻桂王撤走，下令南撤。大西军全面出击，再次攻城，衡州城破，三路军攻入桂王府。

桂王朱常赢携子安仁王朱由楥、永明王朱由榔从南门奔逃出衡州城，离开了王府封地，往西南方向逃往永州。撤离衡州城的守将刘熙祚也率部赶上来，刘熙祚为了掩护桂王、永明王逃脱，率部与张献忠混战，刘熙祚见桂王走远，率部撤退往永州，张献忠骑马追赶上来。刘熙祚且战且退，退到永州城下，立即命令部下关城门。永州城门尚未关闭，张献忠抢先一步杀到城门下，刘熙祚措手不及，被张献忠刺于马下身亡。刘熙祚将军战死，明军群龙无首，无心恋战而降，大西军迅速占领永州城。

刘文秀见张献忠迎战刘熙祚，立即率部紧追桂王，王府卫队被冲散。

桂王朱常赢、安仁王朱由楥向广西方向逃脱，朱由榔被刘文秀所部分割包围，跟随桂王卫队全战死，朱由榔被俘，押往永州城。

大西军占领永州城，各路将领商讨大西军前途。最后，张献忠决定率主力西进天府之国四川，自古天国进可攻，退可守，留右路将军孙可望带领少量队伍坚守湖南。杨国威、焦琏所部随孙可望留守永州。

杨国威、焦琏率部杀掉关押看守护卫，救出永明王，出城时被孙可望发现，双方发生争夺战。孙可望与杨国威、焦琏将军苦战难解难分之时，锦衣卫马吉翔率部从城外杀将过来。

焦琏收兵南撤，连夜赶往梧州。桂王朱常赢得到禀报，异常激动。桂王朱常赢本来就病重，再加上这一激动，身体全垮了下来，把三王子安仁王朱由楥和四王子朱由榔等人叫到身边，教导儿辈复明称帝。随即死于梧州。安仁王朱由楥继位桂王，不久第二位桂王朱由楥也突然死去，这样就剩下桂王朱常赢最小的儿子、第三位桂王朱由榔。

桂王一死，如此一来，拥桂派的希望一下便落空了。

“桂王啊！”丁云毅忽然放声大哭起来：“桂王啊，你一死，谁还来中兴我大明啊！天妒英才，天妒圣君啊！”

“谁还来中兴我大明啊！天妒英才，天妒圣君！”这一句话一出，吕大器几人又惊又喜，难道武烈王也是拥桂派吗？

吕大器试探着问道：“武烈王的意思是桂王若在便能……”