吴荪菖只得无奈告辞，心中暗道：钱也不给，人也不给，就要我做编户齐民的大工程？也不知道昆山县现在做到了哪里。

回到自己职房，吴荪菖唤来户房吏目，见是个五十上下的老者，不愿用官威压他。非但让他坐了，又命人上茶，然后方才客气问道：“我县从去年接藩台公文，编户齐民之事进展如何了？”

那老者脸上并无抵触之情，只是道：“尚未入手。”

“这是为何？”吴荪菖一愣：藩署去年才发公文，已经是晚了，怎么到了地方上竟然还没开始！

“三老爷容秉，”那老吏略一拱手：“这事要人没人，要钱没钱。我户房平日里银钱往来已经甚是繁琐，哪里来的工夫。”

“此事是朝廷大事，若是上峰追问下来，如何是好？”

那老吏不说话了，只是默默坐着，仿佛石雕。任凭吴荪菖再说什么，那户房老吏只当听不懂，偶尔应对也不再用官话，只是以昆山土话方言对付，听得吴荪菖怒火渐起，恨不得将他发落一顿。

将这老吏赶走之后，吴荪菖怒气微消，突然听到门外有人拉扯，当即喝道：“谁在外面！不懂规矩么！”

门帘分开，却是鲁玮、杨祥两人。正是与吴荪菖一道来的两个会计学生，他们一同挤进门来，却还拉了个蓄着老鼠须的皂隶。

“何事？”吴荪菖见了鲁玮、杨祥两人，按捺下气愤，出言问道。

“将你之前说的，原封不动说与三老爷听。”鲁玮在那皂隶身后推了一把。

那皂隶怯生生上前，给吴荪菖见礼，道：“三老爷，小人也是听来的传闻……”

“说。”吴荪菖没来由心中一紧。

“说是大老爷与二老爷要发落您呢。”

吴荪菖眉头一皱：“我到任不过两三日，所领公务尚不到程文之日，他们如何发落我！”

“是三老爷的宿处……”