崇祯十七年的八月，李自成在陕西发出了檄牌，昭告天下，号称率领百万大军御驾亲征，要驱逐鞑虏，恢复北京。谁都知道，号称百万，估计是连带辅兵也不过五六十万，若是只说战兵，能有十几二万就很可怕了。

不过多尔衮仍旧受了刺激，不肯放弃到嘴的山西，一心要与李自成隔河对峙，一日三诏督促巴哈纳和石廷柱西进，尽快夺取太原，巩固山西。

巴哈纳和石廷柱当然发现了明军的异动，也探查到无棣县有一支数千人的明军，对沧州虎视眈眈。因为东宫军高度的保密意识，收割行动没有泄露半点风声出去，这让他们以为这支明军只是防备满洲兵南下，绝不相信他们敢主动出击。

八月初三日，巴哈纳和石廷柱终于率兵西进，只在沧州留下数百包衣和辅兵都算不上的杂役。

招讨山东大使、户、工部侍郎王鳌永站在城头，看着渐渐远去的满洲大兵，心中交杂着恐惧和忧虑。从这一刻起，沧州的城防重任就落在他头上了。一旦明军打来，难道就靠这些杂兵守御？失陷守土的罪责放哪里都是砍头的罪啊！

除非……王鳌永很快就想到了个可以保命的办法。

……

八月初六日，东虏军入驻深州的次日，萧东楼所部近卫第二营三个千总部，以迅雷不及掩耳之势攻入沧州下辖的庆云、盐山、南皮三县。故明通州巡抚王鳌永派人迎接王师，光复沧州。

陈德的劳工营在当天夜间就展开了城池改建工程，早就准备好的山东行政官员连夜入城，挨家挨户清点人口，订立户口。

天亮之后各县城门紧闭，进入戒严状态，凡是没有户籍簿而敢在街头走动者，一律充入苦役营。只有完成全城户籍编订之后，家人才能去认领，而且还需要里长作保，补入户籍。

萧东楼在占领沧州之后，旋即领兵西向，对东虏紧追不舍。

巴哈纳和石廷柱是在初八日上才知道沧州失守，而早一天，也就是八月初七日，他们已经收到了武强县传来的消息：有明军围困县城，县令毫不迟疑地开城投降。

“撤么？”石廷柱小心翼翼地对巴哈纳道。

巴哈纳磨着后槽牙，道：“撤？你就不怕摄政王砍了你的脑袋，家人发辛者库为奴？”

“我军后路已经断了。”石廷柱坚持道：“沧州六日易手，武强七日沦陷，这支明军显然是要将我军围而击之！若我所料不差，恐怕现在真定也已经沦入明军之手！”

巴哈纳怒视石廷柱，道：“我大清兵所向无敌，明军不过是拣拣便宜罢了！石廷柱，为何你入关之后如此胆怯？你莫非是进了汉军旗，就染上了尼堪的怯懦么！”