李自成带着义子李双喜、侄儿李过以及刘芳亮的左营大军，径自前往陕北。陕北米脂是李自成的老家，祖坟就在那儿，只是被孙传庭挖了个底朝天，朽骨残灰也都成了农田里的肥料。李自成亲自去陕北，自然有衣锦还乡、重整祖坟的需要。

另一方面，高杰部从潼关败逃之后也是绕过了西安，径直逃往陕北延安。不过以他的残兵败卒自然无从抵御李自成的数万人马，估计只能趁着黄河结冰再逃往山西。

“李自成要是大军东进，最后还是得落在河津一地。”朱慈烺指着书案上的地图，分析李自成进军动向。因为涉及山西地理，故而邀请了巡抚蔡懋德旁坐，若有问题可以当场校正。

朱慈烺并不知道历史上李自成东进山西是从哪里渡河，但从当前的实际情况分析，只有河津才适合大军渡河。

河津是北宋时得名，古称绛州、龙门，又相传是大禹治水的地方，所以别称禹门。此地处于滨河要口，黄河要津。作为黄河的第二大支流，汾水，就是在这里注入黄河主干。它与陕西韩城隔河相望，形成黄河咽喉，最窄处的河面只有十丈宽。考虑到大军东进所要需要的粮草转运，以及渡河时候的安全效率，从韩城-河津一线过河是最优选择。

因为山西对西面的防御全靠黄河天堑，而黄河在腊月至正月间会结冻，人马可以随地渡河。为加强黄河防守，防止闯贼渡河东进，山西以副将熊通率部两千人到达河上。同时由巡抚蔡懋德负责黄河下段的防务。蔡懋德所领三千人到平阳府驻守，又分兵汾州，扼守黄河龙门。

蔡懋德看着座下精神昂扬的东宫军官，根本无心听皇太子讲读山西地理，只是惊诧天下竟然有这么多不怒自威的将军汇聚一堂。他从入营一路走来，只看到军容整肃，往来士卒两人成行，三人成列，一切井然有序。他本以为此军是秦地某位宿将所领，太子只是统摄其上的招牌，谁知旁听军议时才确定：这支强军的确是太子一手操练起来，全军上下惟以皇太子为马首。

甚至各营将佐不喜称朝廷品秩，而乐以东宫军衔自矜，简直如同私兵！

这幸亏是在皇太子手里，若是哪个镇臣敢这么来，那绝对是私设官衔，当以谋反论。

蔡懋德再转首坐在上座的皇太子，不由钦佩这位殿下年轻有为，实在是大明中兴的期望所在。然而他又想起当今圣上，也以英明勤政称名，可国事仍旧日益颓败。这是天命要亡大明，岂是皇太子能够扭转过来的？一念及此，蔡懋德不由心头黯然。

“……所以，李自成肯定要解决了榆林卫之后，才会率军南下。”朱慈烺心中默算路程：“就算榆林卫望风而降，李贼也要明年春天才能南下韩城。如果他晚上十天半个月，黄河解冻，那山西兴许还能再守一年。”

讲到这里，朱慈烺搓了搓手，心头闪过一道亮色。

历史原剧本中，李自成在甲申年二月出关东进，三月十九日彻底攻下了北京城。从时间上看，他渡河时正是黄河尚未解冻，山西守兵又未能有效抵御。若是能将李自成挡在山晋省之西直到黄河解冻，借黄河守御，或许真能撑过这一年。

朱慈烺刚腾起对“一年时间”的希望，转头又想到了最近得到的一个消息。那是从蒙古方面传来的可靠消息，奴酋黄台吉在今年八月初九日猝死于盛京。

初听之下似乎是个好消息。

因为黄台吉实在是比努尔哈赤还要可怕的敌人，他将处于部落联盟状态的女真族真正带向了“国家”阶段，分化八旗权力，加强中央皇权。如果说努尔哈赤时代的女真人还是通古斯野种，到了黄台吉时代，“满洲”这个新的民族已经诞生，并且成立了真正意义上的国家。