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“报!捷报!”帐外很快传来一个喘息声,以及翻身下马时靴子踩在泥地上的动静。

“进来。”朱慈烺大声道,转头望向吴甡:“是萧陌遇上山贼土匪了么?这么快就动手了。”

外面传报的快马大步进了帐篷,行了军礼,双手呈上一个漆桶:“报殿下,秦兵报捷!本月八日,贼将李养纯投降。十二日,先锋官牛成虎破宝丰,斩杀伪官陈可新、姜鲤。同日,秦军别部破唐县,斩杀贼兵老营过千。”

李闯行军有个规矩,家人妻女随军而动,但别立一营,称作老营。若是行军打仗时候,战营与老营不能沟通,但凡有人敢离营去探看自己家人,皆以逃兵之罪斩首。只有驻屯之时,方才允许探亲。

朱慈烺从地图上找到了宝丰、唐县的位置,皱眉道:“秦督速度好快啊,算起来……”他用虎口大致量了量距离:“不过三百里就到南阳了。”

“秦督没有收到兵部的公函么!”吴甡声音中已经带了怒气。这位辅臣平日里一副中庸随和的模样,但涉及到了公事,那股拗脾气就止不住地往上冒。

“显然是没有放在心上。”朱慈烺冷笑一声:“也或者是因为知道我要来了。”

吴甡心思如电,将自己放在孙传庭的位置上考虑,瞬间就得出了答案。谁都知道洛阳地处平原,易攻难守,万一太子殿下到了洛阳,如何保护东宫安全?再万一,流贼知道东宫太子竟然到了洛阳,为振士气也会蜂拥来攻,那时候只有不足十万的人马,如何抵御?

最好的办法就是速度进军,在太子到来之后打下襄阳,这样太子也没有上前线的理由,可以安然在洛阳等待好消息。

“不过,他哪里来的这信心?”朱慈烺抬起头,问那哨马道:“秦督中军在哪里?汝州?”

“秦兵九月八日就到了汝州。”哨马干净利落答道。他的骑术还不够好,但在答话上却已经过关了。

“传令官!”朱慈烺叫道。

一个身穿修改过的大红胖袄兵士旋即报声而入,在朱慈烺面前站定。

“传令孙传庭,令秦兵整顿,退守汝州,敢擅进者斩!”朱慈烺顿了顿,又道:“命令右军部急行军,与汝州接应秦督。”他回头看了看吴甡,道:“先生,你率领左军部保护后方粮道,可否?”

“某一介书生,上阵的确非我所能,不过看护粮道之责尚能充任。”吴甡曾在大学士,属于士林圈子里的高层,有他出面与沿途各府县交涉,比武将要有用得多。

左军部一直以来都是挂在所有人面前的胡萝卜,让军官们觉得还有一个千总的位置等着他们,好让他们努力向上。这固然激励了中层军官,但对于作战却十分不利。就算临时安排一个千总过去,将兵不相知,总是会有矛盾的。