阮小七哼道：“老张你就是个粗坯！那等狗都不吃的臭贼，你竟然也敢下嘴！老子我好歹是四泉哥哥讲武堂里进过学的，也是半个秀才的身份——人我是不吃的，我现在最想的是俺老娘熬出的鱼羹，现在若能喝上一碗，便是砍我一根手指头，咱也认了！”

一说“鱼羹”二字，张横阮小七都是满嘴的口水。正在这飞流要直下三千尺的关键时刻，却有香气扑鼻而来，有人抱了个捧盒进到了囚帐里面。

“来者何人？”阮小七大模大样地问道，好象他现在不是屈身于陷车笼子里，而是正坐在阎罗殿的大堂上。

来人放下了捧盒，压低着声音道：“小的是军中的伙头兵，特来给二位头领送饭。”

阮小七张横一听大喜，现在能吃顿好料，便是吃完砍头又有何惧？被两个人催促着，那伙头兵将捧盒里的饭菜递进陷车，阮小七张横好一顿狼吞虎咽。

虽是家常便饭，但做饭的人颇有几分手艺，整顿得好菜蔬，调理得好汁水，阮小七张横大快朵颐，吃得头都顾不上抬，不亦乐乎。

那伙头兵一直笑眯眯地在旁边看着，阮小七和张横直吃得盆干碗净，连盘子都舔了，这才心满意足地咂吧着嘴，回味无穷。

这时阮小七才有余暇打量这个送饭的伙头兵，却是越看越觉得眼熟，忍不住问道：“你究竟是谁？”

张横吃饱了，脑子也好使了，也翻过脸来道：“你这厮拿饭菜来收买俺们，必然不怀好意！识相的，就少在老爷们面前弄鬼，否则老子一瞪眼，先将你这些盆盆碗碗砸个粉碎！”

那伙头兵却不理张横，径自向阮小七拜了下去，三拜后起身道：“七哥，你当真不记得小弟了吗？”

听他这么一说，阮小七心底模糊的影子终于变得清晰起来，恍然大悟地将大腿一拍，叫道：“擦！这不是铭川兄弟吗？……一别这许多年，你怎么当起伙头兵来了？”

大喜之下，阮小七急忙向张横介绍。原来，眼前人是他石碣村的同宗兄弟，姓阮叫阮铭川。这阮铭川从小就聪明伶俐有志气，上城里卖鱼的空儿，总是站在学堂的窗根儿底下听先生讲书，日久年深之下，竟然也喝了一肚皮的墨水儿。

长了见识后，阮铭川的心就放飞到了九天之上，小小的石碣村再不能羁绊他了。只是因家贫而囊中羞涩，虽想在读千卷书后行万里路，却实实地走不起，只余终日嗟叹罢了。

当时阮氏三雄已经以义气闻名，是一乡之望。阮小二敬赏铭川小兄弟是棵有志气的好苗子，不忍心看他荒废在乡野里，于是聚起阮氏宗人，大家你三我五，凑出笔川资路费，帮衬阮铭川上京考取功名。阮铭川和众人洒泪而别后，从此杳无音信，算来已有些年头了。

提起从前旧事，阮铭川苦笑道：“七哥，小弟自从出了咱们石碣村，才知道人离乡贱，无钱寸步难行。小弟的文章策论写得再好，但没有钱孝敬座师，也是枉然。因此到最后，小弟将求功名的心彻底淡了，想到辜负了二哥他们的心意，也没脸再回石碣村。后来生计所迫，只好乘着年轻体壮，跑去胡乱做了厢军，仗着从小跟着阮大娘学得一手好鱼羹，饭菜烧得入味儿，官儿们吃着都喝彩，手下也管了几十号伙头军，就这样浑浑噩噩地蹉跎着岁月。这回枢密院调拨人马，小弟随军征进，这才做了关胜将军的部下。只是想不到会碰上七哥，亦是幸事！”

阮小七笑道：“幸个屁！如今哥哥我被关在这个笼子里，人做不得，鬼只怕倒是要变哩！别的也不多说了，若真有那么一天，兄弟给哥哥准备上好的断头饭，也是咱们同宗一场。”