西门庆皱起了眉：“好端端的，你娘怎么会吃人拿了？我想她就是再贪财，也没胆子去劫清河县官库的银子去。”

李铭嗫嚅着道：“因为家里老了人，哄动了地方上的保甲，大家嚷了起来，就把衙门里的那些皂隶们招来了。眼看大过年了，正是他们四处敛钱的时候，见我家没了人，还不是石头里榨油的硬要？星主大官人，你是知道我嬷嬷那性子的，别说是千舍不得万舍不得，就算是一个通宝掰成了两半个，连那半个她也是舍不得的！那些做公的说了半天，见说不拢，便变起脸来，硬把我嬷嬷拿了去了……”

西门庆心头陡然有不好的阴影笼罩了上来，紧盯着李铭的眼睛问道：“你家里老了人？是谁？！”

李铭避开了西门庆的眼睛，用蚊子哼哼一样的腔调咕哝道：“大官人，我若是说了，你却莫要伤心，我那娇儿姐姐昨天晚上，也不知是鬼上身了还是咋的，竟然就上吊了！”

一言未尽，西门庆整个人都颤抖了起来，他一把揪住李铭的脖领子，喝问道：“你妈人呢？我有话问她，娇儿如果是她撺掇死的，我要她抵命！”

李铭被西门庆一双手掐得直翻白眼儿，挣扎着道：“星主大官人饶命啊！一切都不干我的事！我妈也被抓进县衙门里受审去了！”

西门庆将李铭扔在雪地里，转身往县衙方向飞奔，不一会儿跑到县衙门口，却见李知县正在坐堂，老鸨子跪在地上哭诉着什么。西门庆把心里的火往下压了压，影在听审的人群后面，倒要听听这老鸨子说些什么。

突然间，他的袖子被人轻轻地扯了几下，一个鬼鬼祟祟的声音轻唤道：“大官人！大官人！”

西门庆转头一看，认得是衙门里的皂隶李外传。世人都说：“大檐帽，两头翘，吃了原告吃被告。”这李外传就是大檐帽里一个最千伶百俐的，满清河县人口顺，都管他叫“里外赚”，西门庆没死之前，和这李外传也曾互为表里，在县衙门里上下其手，包揽词讼，着实做过几件龌龊的事情。

所以，清河县人都信西门庆是改邪归正的善心人了，独这李外传是不信的。这正所谓君子眼里都是君子，小人眼里都是小人，李外传认为，西门庆之所以又开粥棚又开药棚的，只不过是成了星主，发财立品而已，掀开来到他的骨子里一探，他还是那个黑心烂肚的“岗上老虎，岗下西门”。

西门庆地府还魂后，身价陡长，李外传早想凑上来咂些油水。可是西门庆的门第高了，来往相与的不是知县相公就是提刑守备，甚至还有巡按监察御史老爷，哪里还有李皂隶插足的余地？若厚着脸皮蹭上门去，只怕连把门的来爵那一关都过不了，反倒没的打脸。因此这李外传日日踅摸着，想找个什么由头做晋身的资本。

工夫不负有心人，还真让他找着了一个——丽春院李老鸨子家的李娇儿突然上吊死了，李外传伙着一帮同行的大檐帽便上门去打秋风，别人都在忙着和老鸨子砍价钱，他却光着两只眼睛四下里乱看，一眼看见李娇儿桌上有些没收起来的关键东西，灵机一动，马上就顺手牵羊了。

得了这些东西，李外传心花怒放，便想以这些东西为敲门砖，在西门星主那里搏个另眼相看，今后便有吃不完的食水了。

西门庆见是李外传，心中想起从前种种，打心眼里厌恶此人，便冷着声音问道：“何事？”

李外传低着声音一笑：“李娇儿的事。”说着转身就走，西门庆急忙跟了上去。李外传听得身后踏雪声急促，便悄悄暗笑道：“甚么西门星主？还是中我计了！”

到了县衙附近无人的拐角处，李外传不等西门庆开口，便从怀里取出几张纸，恭恭敬敬地呈了上来，说道：“星主大官人明鉴，这是小的在李娇儿家里发现的。小的可没给其他一个人看，只留着孝敬星主大官人！”