应伯爵涕泪俱下：“大人冤枉啊！若小人敢那般欺心，让我立刻就死了！我是想，西门大哥突然去了，我们一干结义的兄弟，该当为他的百年之后通盘打算才对。唉！也是我以小人之心度君子之腹，觉得世上的妇人，但凡年少青春，有几个是守得住寡的？若被她卷了西门大哥的万贯家财后嫁了人，年年清明，却有谁在西门大哥坟前祭奠？”

“这个……”周秀想了想，觉得自家那班妻妾，若自己突然死了，谁守得住谁守不住，还真是两说。将心比心之下，他也不再言语了。

贺提刑则叹惜道：“看来，你也是个用心良苦的了！”

应伯爵满脸悔愧之色：“这一切都是小人该死，总觉得若是所想成真，那西门大哥九泉之下，衣食却要依靠何人？因此才大了胆子，弄了几张假借据出来，约请了一帮兄弟，去到了西门大哥府上。虽名讨债，实情却是想打点下西门大哥未来几十年间的坟上花销，因此才一时莽撞，得罪了西门大哥一家。应二我好心办错事，实在该死！”

贺提刑突然放声大笑：“应花子，早听说你这一张嘴上颇来得，走遍天下，都是你的吃食户儿，今日耳闻目见，本官终于信了！你这厮偷人印信，伪造借契，凌逼孤寡，坏事做尽之后，却能把自己打扮得象行侠仗义一样！如此鬼蜮伎俩，便是本官做了二十年提刑官，见多了无数恶徒贼子，你还是让本官大开眼界！”

应伯爵恻然道：“大人，小人所言，句句是实！只求大人详察！”

贺提刑举起孙寡嘴、谢希大那一干人的供状在桌案上一拍，冷笑道：“应花子，你的同党，都已招供，你今日便是舌头再长，也翻不过这些证据去！还是早早招供，免得皮肉受苦！”说着丢个眼色。

两旁排军心领神会，马上大声喝起“威武”来，其声肃杀森冷，入耳惊心，堂前众百姓无不后退了好几步。

应伯爵却是神色不变，徐徐言道：“大人，关于那些供状，小人还有下情回禀！”

贺提刑冷笑道：“本官倒要听听，你还有何等歪理邪说？”

应伯爵叹了一口气：“大人，我应二生来心直口快，得罪了不少小人，那孙寡嘴、谢希大一干人，只是和我表面上处得亲密，其实恨我入骨，今日得空，便来落井下石，此等供状，如何信得？”

贺提刑作出愕然之色：“这么说来，他们是在诬攀你了？”

应伯爵以手扪心：“大人，想从前人言曾子杀人，其母一言不信，二言不信，三言之后，其母信之，逾墙而走。今日之事，大人于我，不如曾母信子，而冤枉我者，这堂上堂下，何止三人？只盼大人坐明堂，开神目，为我洗冤，方不负大人清正廉明之美誉啊！”

贺提刑回头问身后的书办：“那厮说的‘曾子’却又是谁？甚么三言二拍的，却让本官我哪里弄得明白？”

书办急忙解惑道：“大人，这曾子是个大孝子，传言说他是孔圣人的学生……”

还没等他说完，贺提刑便变色骂道：“贼厮鸟！一个谢希大刚刚搬出了孔夫子，现在这个应伯爵又搬出孔夫子的徒弟来了！你们当我大宋的提刑衙门，是考状元的贡院不成？真真是岂有此理！来人呐！夹棍伺候！”