老画匠道：“秀才，工钱就那么多点，能省就省吧。全用矿物颜料，工期只怕跟不上。”

陈榕见画匠不乐意的样子，连声劝解，陪尽小心，可那老画匠就是不依。

孙淡在旁边看得好笑，这个陈秀才实在是太老实了，居然给雇佣来的工匠给震住了，完全没有雇主的自觉。

他已经在这里看半天了，终于忍不住对那个老画匠说：“老头你可不地道了，人家花钱雇你，想用什么颜料，你遵命行事就是了，说那么多废话做什么？你说石青、石绿是矿物颜料，研磨起来比较费神，我还相信。若说那洋红也是矿物颜料，就是骗人了。”

听到孙淡说起颜料，陈榕眼睛一亮，忙问：“孙兄，这洋红究竟是什么东西？”

所谓洋红，其实就是古人对西洋红色颜料的统称。此时，已有西洋人在南方经商，西方人所使用的颜料也得以传入。

西洋颜料亮丽光彩，用来画国画呆板木讷，失之于俗，可用来画壁画、年画却非常不错。热闹、喜庆，又能保存很长时间。

陈家本是历代都出画师，对这洋红并不陌生，可就是没弄懂这种东西究竟是何成分，产于何处？

看孙淡的模样好象对洋红非常熟悉，陈榕不觉出言询问：“孙兄又是从什么地方听说的？”

孙淡道：“我曾经看过一本书，上面说，洋红产于极南边爪洼国的一种叫胭脂虫的身上，本不是什么矿物颜料。刚才这个老头说洋红是从矿物中提取出来的，根本就是想偷懒。”他笑眯眯地看着那个老头：“老人家，我说得可对？”

那个老画匠听孙淡这么一说，知道遇到大行家，一脸羞愧地拱了拱手：“人说秀才不出门，能知天下事。孙先生连这种事情都知道，老汉服了，这就去买。”

看着老画匠羞愧的表情，陈榕大为佩服：“孙兄果然博学多才，小弟佩服。却不知你所读的这本书叫什么名字，又是从什么地方看到的？如果你手头有一本，不妨借给我读读。”问到这里，他一脸的期待。

孙淡心中苦笑，暗道：我所读的这本书叫《中国颜料考》，人民美术出版社一九七九年出版，你想看，我也要拿得出来呀！

未来不让个老实到固执的家伙继续问下去，孙淡只得说：“这书我是从杨慎那里看到的，具体是什么名字倒忘记了，以后有机会帮你查查。”

他立即将话题扯到一边：“陈兄，马上就要秋闱了，你看惦记着看闲书，不合适吧。对了，你一个大名的士子，秋闱应该参加直隶的考试，怎么跑顺天府来了？”

陈榕有些不好意思：“孙兄你这就不知道了，我听人说，顺天府这里的考题比起其他省简单许多，名额也多。参加这里的考试，也了几分把握。陈榕惭愧，当初在大名参加童子试的时候，一连靠了四年，次次都名落孙山。后来经人提醒，把户籍转到顺天府来，终于在去年中了秀才。”说着话，他一张脸涨得通红，直恨不得地上有一条缝可以钻进去。