孙鹤年放下书，问：“夫人，岳儿那边可好些了？”

“还能怎么样，听丫鬟来报，岳哥儿哭了几次。”刘夫人眼睛一红，手指又是一用力，一根白色的牦牛尾在烛光里一闪，旋即消失在黑暗中。

“这个逆子，一点小小的挫折都受不了，将来还能成什么气候。”孙鹤年心中一怒，将书重重地放在桌上：“慈母多败儿，你平日间也太宠他了。”

刘夫人眼睛一红，有一滴眼泪落了下去：“我就这么个儿子，我爹爹在世的时候也最喜欢他这个外孙。”

听妻子提起已经过世的岳父，前湖广总督刘大夏，孙鹤年也不好说什么。他能够做到户部一科郎中，妻子娘家出力甚大，无形中，自己总觉得欠刘家一份恩情。这大概也是刘夫人在家中异常跋扈的原由，唯女子与小人难养也。近之则不逊，远之则怨。

“谁叫他今科成绩不理想，比一个旁系子弟比下去了。岳儿平日间也骄狂了些，合该受此挫折，对他将来也好。”孙鹤年不欲在这件事情上纠缠下去，只要儿子能中秀才，得个功名就成。他这次来济南肩负杨阁老所委托的重任，若能顺利替天子筹集够献俘所需开销，没准又要高升，弄不好，能做个户部侍郎。将来荣休了，也是一件很有光彩的事情。

“我已着人去打听了，本来岳哥儿这次能得案首的。”刘夫人咬着牙，一字一句地说：“岳哥儿的卷子写得本不错，在一众山东学童里也是头一份的。只可惜，孙淡那篇文章夺了岳哥儿的风头。我听人说，王元正喜欢文才华丽的文字，而岳哥儿的文章本就花团锦簇，那是一等一好的，正合王大人脾胃。孙淡这人不知道从什么地方打听到这一点，也学着写那样的文字。加上他平日里天天同岳哥儿呆在一个学堂，模仿起岳哥儿来，也多了一份便利。审稿的时候，王元正先读了孙淡的文章，再去读岳哥儿写的东西，就不觉得有什么新奇。如此一来，岳哥的名次自然不高。”

刘夫人牙齿“噶嘣”一阵乱响，咬牙切齿道：“这个孙淡好心机，好手段，我以前倒小看他了。早知道那日凌晨就……”

“就什么？”孙鹤年又看了刘夫人一眼，缓缓道：“原来景姨娘所为受你指示，夫人这事可做得不妥。”

“什么不妥。”刘夫人声音高起来：“如今好了，满城都在传孙淡的名字，都说孙淡是我孙家第一才子，山东第一才子。长此以往，大家只知道有孙淡，不知有孙岳，对岳儿公平吗？我看过孙淡的文章，也不觉得有什么了不起，不过能写几篇诲淫诲盗的故事而已，狗肉上不了宴席。”

“你也知道孙淡是我孙家人。”孙鹤年不想同妻子争执，淡淡道：“别忘了，你掌管着整个孙家，一切都应以孙家家族的利益为重。我看了一下，孙家将来最有可能科举入仕做官的就孙岳、孙淡二人。这样的人才不值得你善待吗？心胸放开阔点，目光放长远些。”

孙鹤年站起身来，慢慢在屋子里踱步：“如今岳儿做了杨慎学生，只等他中了进士，前途一片光明。孙淡不欲改换门庭，品德固然高洁，可对他将来的发展未必有任何好处。中举，中进士，对孙淡来说，或许不是什么问题。但是，中进士后，做了官，也不过是仕途上的第一步。要想更进一步，有所作为，很多时候靠的是人情和关系，还有家族的力量。”

他见妻子有些不解，解释道：“如今这个世道，要想做大官是要走门路的。像松年，与我同期中了进士。可你看他现在又如何，还不是在清水衙门里一呆就是十多年。现在，要想调去礼部，还得上下使银子，没个两三万两办不妥贴。孙淡将来或许能作官，可没有家族的支持，没有特殊的际遇，他也不过做到七品。除非他考个庶吉士甚至状元，进翰林院。

没有几万两银子撒下去，也不过是一个普通官员罢了。他要想在将来有所作为，就得依靠我们。”

刘夫人眼睛一亮。

孙鹤年知道刘夫人是大户人家出身，什么样的风浪没见识过，也不想把话说透顶：“我不怕孙淡夺了岳儿的光彩，他能力越强，对岳儿的将来反越好，家族需要这样的人才，岳儿将来做官也需要这样的助力。这也是我毫不犹豫将孙淡名字写进族谱的缘故。从今往后，他就是我孙家人了。我是族长，我说的话，他自然要听。将岳儿做了族长，他说的话，孙淡也不能不听。”