作为狂信徒的张角虽然平时看上去与世无争，可是一说到这次让道教在西域损失惨重的浮屠教，这位大贤良师脸立刻扭曲了起来，神情变得说不出的狰狞，这一次他在车师不但弟子死了好几个，就连两个兄弟也没有逃过，这让他恨极了那些浮屠教僧人。

“那些浮屠教僧众专事蛊惑权贵，西域各国国王都笃信佛事。”强迫自己压抑着心中的恨意，张角说起了西域的宗教情况，算起来虽然自从孝武皇帝时代张骞通了西域，之后贰师将军李广利远征大宛，帝国成了西域的宗主国以后，由于地理过于遥远的关系，帝国实际上对西域在宗教和文化上的影响并不大，反倒是靠近西域的贵霜王朝对其影响更大，而作为贵霜国教的浮屠教，便是在西域传教以后传入帝国的，现在整个西域，个个国家都信浮屠教，道教在西域传教的情况不算是太顺利，虽然西域各国那些底层百姓容易争取，但是那些贵族富人就不是那么好办，他花了不少力气在西域各国发展的上层信徒也就寥寥几个。

袁绍在西域待了几年，自然也清楚张角说的事情，那些西域各国的贵族富人平时最喜欢的便是请几个贵霜的僧人去家里讲经文。

黄忠听完张角的讲解，不由沉默了下来，他只是听天子提过西域的宗教情况很麻烦，这次战争极有可能和宗教有关，没想到还真是被天子猜中了，这一次西域各国背叛帝国，那些浮屠教僧人在里面扮演了很重要的角色。

就在黄忠带着第一军团的一个旅援兵到达以后，围困高昌壁的鲜卑大军很快就知道了这消息，不过当他们的探子将消息送回以后，黄忠他们已经进城了。

鲜卑大营里，慕容平在知道高昌壁居然有汉军援兵到达的消息以后，首先便是怀疑，他认为这是高昌壁里的汉军搞得骗人把戏，可是数支斥候队伍送回的同样消息却让他不得不相信，汉国在得到消息以后立刻派出了援兵，而且是极其精锐的部队，否则的话他们是不可能在这个时候到达的。

作为鲜卑最杰出的人物之一，慕容平当然清楚鲜卑和汉国之间的庞大差距，先不说汉国在长城防线那种咄咄逼人的堡垒攻势，这一次汉国展现出来的骑兵实力才更让他头皮发麻，围困高昌壁的半年时间里，他发动了十七次大规模的进攻，可是却始终没有攻破只有三千人把守的高昌壁，反而自身损失惨重，近两万人的伤亡让他对攻城战甚至产生了一种恐惧。

“这仗难打了。”慕容平喃喃自语间，走出了营帐，看着落下的大雪，原本英俊的脸上露出了愁苦之相，这一次鲜卑可以说是动员了举国之力，十万骑兵主力尽起，同时还召集了十万奴隶兵，在长城营造了大股进攻的声势，吸引了汉国的注意力，接着借道车师，围困了汉国在西域的重镇，高昌壁和轮台的乌垒城，只要能攻占这两处地方，他们就可以占取西域，联合西域各国，一同对抗汉国，可是现在，高昌壁迟迟未下，轮台那边也是攻势受挫，本以为汉国最起码要等到明年才能反应过来，派出军队过来，那里想到居然这么快就有了反应，而且已经有援兵到了。

“哎。”沉沉叹了口气，慕容平喊过了自己的亲兵，让他立刻派人去轮台报信，虽然他知道这一次高昌壁来的汉国援兵人数不会太多，而且很可能是汉国的最精锐部队，可是那种无形的压力仍旧让他心头沉重，汉国已经拥有了强大的骑兵部队，留给鲜卑的时间已经不多了，甚至可以说没有了，难道说那个传言是真的，心神恍惚之下，慕容平想起了这几年在草原上流传极广的传言，大汉天子是天神之子，和大汉天子为敌就是和天神为敌，天神必将降灾祸惩罚。没人知道这传言是何时开始，从谁那里传出的，唯一知道的就是几乎草原上所有的人都信了，因为这几年草原上凡是属于鲜卑的部落，居然没有再生下一个健康的婴儿，几乎全都夭折了，就算侥幸活下来的，也和废人一样，虽然这些孩子数目加起来只有一千多人，可是带给人们的恐惧却是无穷的，曾经强盛的鲜卑已经隐隐有了分裂的势头，所以檀石槐才孤注一掷地发动了这次战争，他始终相信那个传言是汉国天子搞得鬼，而不是天神的神谕。

强行收拢无谓的思绪，慕容平让自己冷静下来，重新思考起对策来，如果不能夺取高昌壁这个对汉国来说最重要的西域据点，那么这一次鲜卑倾全力发动的战争将最失败，直接失去和汉国对抗的最后机会，到时战败的鲜卑在草原的霸权将彻底分崩离析，而汉国将采取更加彻底的封锁政策，封闭西域和草原的经济通道，到时他们就只有在越来越冷的草原上穷困而死。想到这里，慕容平目中的光变得凝重起来，现在他有两个选择，一是和檀石槐一样，把这场战争继续下去，二是选择背叛檀石槐，向汉国称臣。

慕容平内心挣扎了起来，汉国如日中天的国势和显现出来的恐怖实力都不是鲜卑所可以抵挡的，理智告诉他带着部众向汉国天子投诚，就像南匈奴，乌丸一样才是正确的做法，可是他的内心深处却有个声音在阻止着他。

慕容平是高傲的，被称为鲜卑之鹰的他有着远大的志向和蓬勃的野心，更重要的是现在的他还年轻，他渴望战争，希望能用鲜血和杀戮来开创属于自己的霸业，现在摆在他眼前的机会虽然渺茫，可他还是想要赌一把。

终于，慕容平下定了决心，在春天到来之前，他要夺取高昌壁，只要高昌壁陷落，那么汉军在西域的补给线就算是被切断了，轮台的汉军也坚持不了多久，而西出玉门关的汉国援军只会成为大漠里他的猎物而已。

下令全军修整，只要雪停下后，便对高昌壁发动进攻的命令以后，慕容平整个人就像被抽干了力气一样，回到营帐后躺在了胡椅中，只是安静地看着帐篷的穹顶，沉默不语。

高昌壁的城内，许厉离开了营地，他是密谍司在第一军团的隐谍，这一次他随黄忠一起冒雪赶往高昌壁，担负着天子亲自下达的机密任务，他要把天子在敦煌，身边只有两万军队的消息透露给高昌壁内的胡人密谍，将这个消息送到鲜卑人那里。

高昌壁内，除了羽林第十六军团的三千名驻军，还有将近八千的居民，其中近半数是西域人，而密谍司在西域的探子网，也以高昌壁和轮台的乌垒城为据点，培养了不少西域的本地探子，只不过这些人身份不怎么高，平时也就做些传递消息，散播谣言的活。