太史慈大怒，连忙请令出战，也驾一条快船，挽盾提刀，引着两千士卒迎了上去。两军接近，漫天火箭飞射，不时有人中箭落水，也有两船相撞一起倾覆，双方士卒同时落水，就在水里厮杀起来。

刘勋副将急于立功，又见太史慈兵少，连忙率三艘快船，百余名军士一拥而上，太史慈喝道：“来的好，我正要取你首级做个首功！敌将休走！”话音未落，两只船撞在一起，许多军士立脚不住，纷纷跳进水里厮杀。太史慈纵身一跃，上了副将敌船，大刀舞的密不透风，杀散船上士卒，敌将胆寒，飞身跃入水中，不知潜到哪里去了。太史慈也不追赶，又复聚拢士卒，时值北风，那船快极，一霎时竟然杀到刘勋中军之中，中军大乱，纷纷掉头散开，楼船之上箭如雨下，太史慈左冲右突，杀敌无数，身上亦被疮十余处，中箭三支。

刘尚见刘勋中军骚动，急忙命人放起号炮，无数艨艟战舰蜂拥而出，漫天箭雨连绵不绝。刘勋亦命人传下军令，火箭齐发，两军一起冲杀，就在这长江之中鏖战，从正午一直杀到日落，双方死伤无数，鲜血染红了长江。

太史慈杀敌良久，渐渐体力不支，驾船回转刘尚中军道：“公子，刘勋等人船多，军士颇习水战，我军多有山野之人，水战有些吃亏，不如我们暂且鸣金收兵，明日再来决战！”

刘尚蹙眉，大声道：“湖口就在眼前，牛四等人还未救出，现在回去，不是功亏一篑？”

刘晔想了想，道：“不如我军且战且退，把敌兵引入湖口水门之外，如此，进可攻，退可守，也可鼓舞湖口守军之士气。”

刘尚大喜，急忙命人传递军令，众人且战且退，渐渐往湖口方向移动。刘勋哪里肯舍，吩咐军士一起努力，想要一战歼灭刘尚大军。

忽然刘勋后军大乱，一群火船杀出，许多战舰来不及躲避，纷纷着火。早有探子报来：“鄱阳群盗从后杀出，已经打散了后军！”

刘尚抓住战机，太史慈等将奋起余力，一起杀出，两边夹攻，刘勋大败，损失战船士卒无数，只带万余残兵逃往彭泽，刘尚见天色漆黑，将士疲敝，这才收拢兵马，径直往湖口赶去。

祖郎心急，请示刘尚后率领三千士卒飞速赶到湖口城下，杀散刘勋围城之兵，牛四也从城外杀出，两兄弟战场重逢，相对大笑。

刘尚大军入城，见湖口城池残破，牛四等众不过五百余人，心中感叹，对众人道：“湖口能全，牛四众人居功至伟，传我令，凡是随同牛四一起守城之人，无官者皆为都伯，有官者官升三级，牛四大功，封奋威校尉，赏金百斤，钱十万，绢百匹，其余死难将士，每家给金二十，钱一万，帛十匹，田十亩，家属终生不征课税！”

牛四等人大喜，齐声拜倒：“主公厚恩，我等没齿难忘！”

刘尚微笑，又对随同出征皖口之将大肆封赏，他从皖城等地洗劫钱粮极多，又拿出许多金银犒赏全军，三军欢呼震天，皆愿为刘尚死战。

刘晔等又建议刘尚招抚流亡群盗，刘尚然其言，命人四处招降，鄱阳群盗闻听刘尚既往不咎，投靠之人络绎不绝，大者千人，小的五六人，三日之内，归者两万余人，更有许多山越之人闻听刘尚大名，呼朋引伴从泾县等地过来投奔。上缭、鄱阳两地也先后投降。

刘尚军势复振，拥众四万，占据湖口险要之地，日夜操演兵马精熟，就要发兵彭泽，把刘勋彻底赶出鄱阳！

第十四章 进攻彭泽