乔公喜悦，拉住任夔，又命任夔从人从偏门进入前院，自己引着任夔、梁刚等人前往大厅，奉茶已毕，乔玄道：“叔龙此来，是为谁求亲，可否告之姓名，好解老夫悬念！”

任夔从容不迫，命从人取来彩礼道放在堂前，才对乔公说道：“此人乃叔龙兄长之子，姓任名尚，字之人，素有大志，精通行军布阵之道，今年不过二十余，却长的颇为英武，夔知乔公长女已到了出嫁的年龄，所以厚颜前来为其求亲。”

乔玄眉头微皱，看了一眼任夔，心中思量一番，并不记得扬州任氏之中有一个叫任尚的人。但是任夔大张旗鼓，他又拿不定主意，于是对任夔说道：“老夫膝下无子，唯有两个女儿相依为命，嫁女乃是大事，老夫必须同小女商量一下，不如叔龙暂时住在我处，三天之后，我们再决定如何？”

任夔暗喜，道：“恭敬不如从命，乔公学识高远，在下早就有了讨教之心，能够住进乔公府邸，夔之幸也！”

乔玄大喜，拉住任夔引经据典，尽是春秋、尚书艰涩之语，梁刚在一旁听的没趣，知道自己不通文字，乔玄不待见自己，于是主动告辞，回转军营不提。

等到梁刚离开，乔玄与任夔会心一笑，当下屏退众人，一起进了密室之中。乔玄脸色一变，大喝道：“好一个任叔龙，你既投效刘尚，为何又大张旗鼓前来皖城求亲，你可知，一旦袁术得知此事，我家上下三十余口俱为其刀下亡魂！”

任夔大惊，道：“我投效主公不过两日，乔公如何得之？”

乔玄嘿嘿一笑，“你之计策只能瞒过梁刚这等无谋之人，如何能够逃过我之法眼？你们也真够大胆的，袁术纪灵大军随时可到，你们不急着攻取皖口，却想来袭取皖城重兵云集之地。”

任夔见乔玄虽然愤怒，却没有别的举动，也笑道：“乔公何出此言，所谓窈窕淑女，君子好逑，我家主公乃是人杰，听闻老先生家中两女皆是国色天香，所以才派任某冒死前来求亲，以示真心诚意。至于夺城，不过是附带而已。”

乔玄叹了口气，道：“事已至此，多说无益，袁术冢中枯骨，久必为人所败，叔龙权且安心，老夫既然得之此事，当助叔龙一臂之力！”

第十二章 占领皖城

刘尚带人佯攻庐江，走到半路，估计已经出了皖城探子的侦查范围，于是对刘晔等道：“我军前行五十里，皖城梁刚一定以为我们真的前往庐江去了，前方不远乃是一片山林，不如我们躲在里面，等到天色将黑再折返皖城。”

鲁肃道：“主公万万不可，我军一动，梁刚必然知道，为今之计，只能选择精壮埋伏在山野之中，其他士卒继续往庐江进发，只有这样才能打消梁刚顾虑！”

刘尚点头，当即命令雷薄率一只偏师继续往庐江进发，一路上多置军旗，以为疑兵之计，自己却与鲁肃、刘晔等人引军五千埋伏在山林之中。

果然如鲁肃所料，大军过去不久，一队皖城的斥候出现，见到刘尚军队一直朝庐江进发，才拨转马头，飞速通报皖城之中。梁刚接报，心中安定，吩咐士兵守好城池，自己却卸下戎装，换上便服，往家中赶去。

话说太史慈游荡皖城之内，遍观四门守军虚实，又秘密购买许多硝石引火之物，心腹手下都暗藏利刃，潜伏在皖城各处要道之间。三更时分，南门守军大多懈怠，躲在隐蔽处睡觉。