“不是这么说。”知道程老爷子脾气，但凡他看上，就是死在手里，也没有让给别人得道理。我是不想让谢宝惹这事儿。“早有下家了。所谓落花有意，流水无情……”

“再打岔小心我抽你。还学会作诗了？”程老爷子横着手掌切割两下，“不就是你庄上那个卖藕粉地吗？云家那个。成不成的，他俩几年了？许她就不许我孙女？再说了，我程家，论钱论权，说老夫欺负她。论教养、论相貌，也不比她家差。怎么还不如她一个没爹妈的小丫头片子？”

这不怪我。你程家就是堆金山出来，只瞧爷爷这样子也没人敢娶啊。嫁不出去关我什么事？委屈地一咧嘴，剥了两颗地窖藏的过冬石榴，想把话岔开。

程老爷子见我为难，拍了拍桌子，“这话先撂下。明儿让你家那个医生到我那儿去。我有话问他。”

“这是正事。让你去你就去。”颖不耐烦地捻着针线，穿半天穿不进去，叫九斤来帮忙，揉了眼睛叹气道：“不至于是老花眼吧。”

“我不去。”往炕上挪挪，捏块点心掰开来，朝旺财扔下去，“还指望多活两年呢。没心思跟户部去打擂台。”这一打春就没什么好事。贺兰家死人，武家换人。老子狩猎差点被顶死。不顺。说回来静养几天，又得应付谢宝这臭小子。好像这一周围认识的人都有孙女能嫁。现在户部又指着名要编劳力。都得挂号。也不知道是谁地馊主意。劳力雇回来就是劳动，挂哪门子号？病人才挂号。不光是京城织造作坊，连陇右那边都得报个数字上去。今儿死俩，明儿又买回来俩。挂一号二百文，你挂一千号，二百贯就没有了。缺钱也不能这么搞啊。我买一个才多钱。

“那也不能不吭声。”颖把账本放上来，摊开了。一页一页地勾，旁边算盘打得细详。“说来也怪，东边高丽地怎么就耐活。咱家不亏劳力。当人使。吃喝医药的。从不短缺。来的，好端端的……”

颖突然抬起头，朝我道：“夫君你说。这会不会卖给咱家的都是病秧子？”

“胡说。这话你就对不起大哥。人贩子也活得是信誉。没见昨儿转呈还有赔罪的来。只管说是壮硕、壮硕，可总是用不了几年。这也怪啊。”说着，接过颖递过来的账本，数字吓我一跳。“咱家养了四千人？”

“夫君以为呢？”颖挑挑眉毛，“整日里什么都不管。自家多少劳力都不知道。四千人不过是个花头。说出去就这个数。实报地话，谁家受得了。况且不光咱家。一起过去的，哪家比咱家人少？这户部也忒缺德了。”

“八百贯。”

颖点点头。“如今呢，对咱家也不是个大数字。可就受不了朝廷这么折腾。今儿二百，咱给了。明儿要二百，咱再给。三番五次下来，还叫不叫人活了。要不明儿夫君问个清楚。再和程、秦两家合计合计，看朝廷是个什么想法。”

“什么想法？”兰陵皱眉不语，也拿着一堆册子发愁。

随手翻过来看看，也净是想糊弄人，乱七八糟，勾得一片一片。笑了，问道：“谁出的主意？起先垦荒地时候没人说，这会儿到了挣钱时候了，刚说有个好日子过了，就勒着脖子开始敲诈了？”

“和我无关。”兰陵给笔撂在桌上，“垦荒是我地主意，养劳力也是我的主意。没来由往我头上扣屎盆子。这头一步先是造册，再有就是点人头。陇右地多人少。有人说，大户过去，占了地，买了人，扎了根基。好处都是你们这些人得了，往后朝廷连插手的份儿都没有。这一造册，是以防万一。”

“哦？这么说一个人是一个人了。”