袁世凯忽然起身，在厅中走了一圈，似乎足疾一下子全都好了，他的目光也变得越来越阴冷，他问了句：“等平叛了李匪之后呢，我北洋前途如何？”

这个问题问得有些突兀，还没等众将想好，王士珍就说道：“那还用说，平定了李匪，我北洋军居功至伟，朝廷当然会对我们另眼相看。”

走了一圈，袁世凯又坐了下来：“当初李国勇两次救驾，功劳不可谓不大，他虽然很有野心，但三、五年之内料也不会反叛，况且江苏也准备不足，诸位想过没有，李国勇为什么会仓促起事？”

冯国璋想了想说道：“那是太后对他起了疑心，以魏光焘取代了他两江总督的职位，李国勇深怕朝廷对他再有进一步的动作，因此在这种情况下，先下手为强才是他唯一的生路。”

赞许地看了爱将一眼，袁世凯说道：“华甫这话说到点子上了，大清朝自立国以来，对汉臣，尤其是领兵的汉将，从来就没有真正信任过。本来咱北洋是全国最精锐的部队，朝廷最应该防范的是咱们，可谁知道天上掉下了个李国勇，把朝廷的注意力都吸引到他身上去了，因此咱们这些年才能平安无事。现在李国勇反了，要是咱北洋帮着太后平定了他，大家想想，下一个朝廷袄对付的目标该轮到谁了？”

场中一片默然。

袁世凯继续说道：“太后这次让咱们平乱，本来倒是北洋的一次机会，可太后打心眼里就信不过咱们，不然也不会生生给北洋弄了个什么总理平叛大臣。太后的心思我懂，这叫借刀杀人。不管北洋和独立军谁胜谁败，势必打个两败俱伤。咱败了，朝廷能够积蓄力量转头收拾两方；咱胜了，就该朝廷接管北洋军了，到时候，不光是我袁某人，在座的，一个个也该回乡下种田了！”

冯国璋这些人仔细品位着这话，越想越觉得有理，但始终有些不太甘心的段祺瑞说道：“大帅，难道咱们就这么任由李小贼猖狂下去？”

袁世凯微笑道：“李国勇虽然和我签署了《李袁协定》，但他却唆使德国人撤走了德国顾问团，想让我北洋军不战而乱，嘿嘿，他也太小瞧我袁世凯了。收拾是一定要收拾他的，不然再过个几年，还有我北洋军的立足之地吗？不过怎么收拾却是有讲究的。”

接着他下令道：“冯国璋。”

“在！”

“启奏朝廷，就说袁世凯足疾突发，无法下床，请辞所兼各职，并请朝廷委任庆亲王奕劻为北洋统帅！”

冯国璋一愣：“大帅，这……”

袁世凯摆手阻止他道：“放心，太后是个聪明人，现今正是用我时，天下乱成这样，她必然驳回我的折子，调回庆亲王奕劻。那时，才是咱们正式对南方动手的时候。等平叛成功，控制了两江，进可以由天津威胁朝廷，退还可以避到两江自保，百利而无一害！”

到这时北洋诸将才真正服了袁世凯的老谋深算。