珀尔回想佩斯里的死亡现场。

仔细分析，那个枪决现场的种种细节都很古怪。

佩斯里不是普通人，他游走在危险边缘，杀戮是家常便饭。这种人对于危险的感知度与防范性极高，却被人干脆利落地一枪毙命。

现场没有反抗迹象，试图逃跑的足印也就三四米路，约等于没跑就被杀了。

神秘凶手明明能不留任何痕迹地离开，让人查无可查，却是留了一堆线索。

又是销毁佩斯里右手纹身，又是在他脸上留下七芒星火漆印章。

从拘捕的黑骷髅成员口供得知，佩斯里的骷髅沙漏纹身很早就有了，没人知道它的含义与来历。

佩斯里曾经一度身体虚弱，又是什么经历让他成为身手狠辣的帮派头领？

珀尔无法解答，只能推测佩斯里有过奇遇。

“神秘凶手故意留下线索引导我们发现精神病院的病历，也许通过迂回曲折方式，表明佩斯里被杀的原因与他建立黑骷髅帮派后犯下的罪案无关。

死因另有其他。而一旦好奇深层原因，也就要朝着迷雾深处去追踪。某种程度上这是一种邀请，凶手邀请有能力的调查者靠近真相。”

目的不明。

或是某些神秘集团就喜欢追与逃的抓捕游戏；或者是一种筛选，选出具有探索能力的人而别有用途。

爱德蒙联想到在佩斯里农庄牲口木棚的时钟，从中取出编号「iv」银板，其上有形似地图的线条。

他却是拍了拍手上灰尘，径直朝着库房门口走去。

“就这样吧，到此为止。我不是侦探，也不是冒险家。佩斯里之死的真相，对我来说没那么重要。

兰茨先生，别忘了华尔街还有一个等待您投资的电报大项目。”

珀尔也放下了手中的旧档案，离开了弥散霉味与灰尘的房间。

已然查出原主之死的前因，其余的未解之谜也不急于一时半刻去破解。

第二封寄往伦敦的信送出，等到两个月后1837年的初春来临，应能获知琳达的结局。

1837年1月16日，英国，约克郡。

圣诞元旦之后，四月社交季之前，本该是冬休的悠闲时分。

今天，老梅森一家的气氛却非常诡异。

佛罗伦萨交流会之后，理查就从家里搬了出去。

当时，他表现的非常沮丧。因为旅途中结识看好的伙伴卡曼，竟然是蓄意伪装接近梅森家的专业偷盗者。

没眼力不会看人、没本事分辨善恶等等，诸如此类负面情绪让他家人面前越发抬不起头来，所以想要出去独自生活。

老梅森怒斥理查就会逃避，越发地瞧不上大儿子的性情，但到底还是给伦敦熟人写信，请对方可以的话照拂一番理查。

大半年时间，理查没有主动消息传回来，老梅森的朋友也说理查并未上门提出任何帮忙要求。

没消息，某种程度上也是好消息。

直到圣诞再见面，理查的气色比早前好了一些，但依旧是沉默寡言。没在家里呆三天，他就又折返伦敦了。

问，就是在那里找了一份文员工作，新人假期少。老员工能多放几天圣诞假，可公司总要有人留守，这活就被派给了理查。

老梅森气不打一处来。

家里的产业一堆事，从远程管控加勒比海牙买加种植园的运营情况，到英国新兴火车行业的投资。

这些大儿子不用心去学习管理，居然对没听过名字小公司的文员工作如此卖力。

这儿子还能不能好了？是不是专门和父亲对着干？

不料，仅仅十天，理查又回来，说是有东西落在家里忘带了。

忘带什么了？

是良知。

忘带的人却非理查，而是舒舒服服生活在豪华庄园内的琳达。

理查决定离家的那一刻，故意隐去了改变自我，开始独立坚强新生活的想法。

不为别的，就是防着继母琳达使绊子。如果姐姐伯莎的死与琳达相关，那她就不会想看到继子振作起来。