新竹拈了枚杨梅，鲜赤的汁水染红了指甲，她低头微笑，过了一会，才不经意道：“陛下未嫁的亲姊妹，眼前不就有一位吗？”

“是哪一位？”吉贞无声地走了进来。她仍在为澄城服丧，白衣青裙，脸上带着浅浅笑容。

新竹手上一颤，指甲都掐进了杨梅的果肉里，她忙起身对吉贞施礼，“殿下。”

吉贞好整以暇，在皇帝身侧坐了，瞥一眼琉璃盘中新贡的杨梅，她眉头略微一扬，对宫婢道：“这东西表面看着红艳艳的，却易生蝇虫，剥开来看，恶心得很。”

皇帝被她说的一阵反胃，对宫婢道：“把它拿走，以后不许送上来了。”

吉贞不疾不徐地摇着纨扇，笑看下首垂手而立的新竹，“你说陛下还有姊妹可以送去契丹，是哪一位？”

新竹道：“奴说的是杨太妃所出的九公主殿下，今年刚刚及笄，年纪似乎也合适——奴也是见陛下焦急，自己瞎琢磨的，殿下恕罪。”

“恕你无罪。”吉贞道，“但杨太妃早些年就和左相夫人私下约定了亲事，太后亦首肯了的。你欲为陛下分忧是好事，但那种话以后不可再提，否则左相听见了要多心。”

“是。”新竹温顺地低头，见吉贞再无吩咐，便退了出去。

“阿姐，”皇帝对契丹使臣余怒未消，“这些契丹人贪得无厌，我烦死他们了，倒宁愿他们没有归附。”

吉贞似有心事，闻言只一笑，“陛下又说孩子话了。”

皇帝一听这话就不高兴，沉着脸，语气颇重道：“朕说的不是孩子话。”

“是。”吉贞回过神来，语气和缓道：“陛下欲征讨契丹的话，是该召群臣好生商议商议。”

一召群臣商议，又是众口一词，缺钱少粮，国库空虚，皇帝想起来就心烦。他索然无味地坐了一会，踯躅开口，“阿姐，你前些日子是为普贤奴责罚了新竹吗？”

吉贞纨扇一停，沉默片刻，“不错，”她没有否认，“新竹跟陛下告的状？”

“她脸肿了，我自己看见的。”皇帝有些烦躁地挪了挪，“其实我觉得，比起晁氏来，新竹照顾普贤奴，要更合适些……”