却说曹操闻报袁绍起兵来攻，遂发兵十五万，分三路迎敌，途中又接东郡太守自延津发来告急文书，说袁绍先锋颜良围困白马，便提兵五万亲临白马，靠土山扎寨，接战颜良。

宋宪、魏续两将接连被颜良斩杀，名将徐晃出马，交战二十余合败回。

曹操惊呼：“真是猛将啊！”心中不禁忧闷。

程昱说：“颜良如此勇猛，非云长莫敌。”

曹操说：“发兵前云长就曾请战，唯恐立功即去，才未让前来。”

程昱说：“养兵千日，用兵一时。丞相如此厚待云长，就是想有朝一日为我所用。用人之际不用，养之何用？况且若刘备投靠了袁绍，今使云长破了袁绍，一定怀疑刘备而杀之。云长知兄被杀，还不死力效忠丞相？”

曹操闻言大喜，急忙差人去请关羽。

关羽闻命，到后院禀明二嫂，星夜至白马，正值颜良寨前挑战，便在曹操面前出壮言，夸海口，飞跨赤兔马，倒提偃月刀，蚕眉直竖，凤眼圆睁，直冲敌阵，径奔颜良。

颜良正在麾盖下观阵，见一骑直冲而来，还未来得及问话，早被关羽一刀砍下马来。

关羽割下首级，系于马项，冲杀敌阵，如入无人之境。

曹操乘势挥军掩杀，河北军阵如波开浪裂，不战自乱，死者不知其数，马匹军械陷落极多。

关羽纵马回营，献上颜良首级，众将称贺，曹操称赞说：“真神将也!”

袁绍闻败兵报说，颜良被一赤面长须持大刀勇将斩杀，因此大败，问是何人？

沮授说：“此人当是刘备结义兄弟关云长。”

袁绍大怒，欲斩刘备。

刘备分辨说：“明公难道只听一面之词，就断绝往日之情吗？吾兄弟三人自徐州失散，不知二弟死活。天下容貌相同者不少，哪能赤面长须的都是云长？请明公详察。”

袁绍本来就是无主张之人，又多疑沮授，听了刘备辩解，责怪沮授说：“误听汝言。险些枉杀好人，徒落害贤恶名。”

袁绍帐下大将文丑，与颜良齐名，威名赫赫，战功累累，堪称河北哼哈二将，闻颜良被杀，急于报仇。

袁绍大喜，命带十万大军，渡黄河追杀曹操。

沮授劝说：“不可。今屯留延津，分兵官渡，乃为上策。若轻举渡河，一旦有变，将不复回。”

袁绍怒说：“难道不知兵贵神速吗？都是尔等文士延误时日，迟缓军心，妨碍大事。”

沮授出帐长叹，托病不出议事。

袁绍憎恨，将沮授所领军兵交由郭图统领，命文丑即日进兵。

刘备趁机请求与文丑同行进击，一报袁绍恩德，二探云长实信。

袁绍应允，令文丑领兵七万先行，分兵三万给刘备，使其断后。

文丑渡河，见曹军粮食辎重沿河向延津而行，遂催军掩杀，夺得粮草车仗，又去抢夺马匹，军不成伍，自相杂乱，喝止不住。

曹兵围拢过来，军士自相践踏，文丑挺身独战。

曹操大将张辽、徐晃齐出。

文丑拈弓搭箭，一箭射落张辽头盔簪缨。

张辽奋力赶来，文丑复射一箭，正中坐马面颊，张辽落地。

文丑回马，挺枪便刺。

徐晃见状，手轮大斧拦住厮杀，见文丑后面军马来到，料敌不过，拨马败回。

文丑沿河追赶，忽见打着“关云长”旗号一军迎面杀来。

文丑见来将赤面长须，手持大刀，料是关羽，急欲报仇，挺枪便刺，只三合便招架不住，心中胆怯，拨马便走。