只不过这一次，他们不再互相介绍，而成了对刘承宗介绍自己。

“小人李千龙，榆林镇从军两年，天启六年归家做了驿卒，将军抢驿站，说能让爹娘吃饱，现塘骑二队一什掌令。”

“属下齐云象，固原营左哨二司杀手，朝廷不发饷钱，没饿死我，可我娘饿瞎了眼上吊了，婆姨饿得带娃娃改嫁了，我知道朝廷没钱。”

齐云象说起这些时，望向李卑的眼神让人害怕：“可我家都没人了还怕啥嘛……现前哨后队五什掌令，将军啥时候打到固原去，我给老娘遗骨请出来，弄个棺椁再放下去。”

“该我了，属下金谱，右哨左队三什掌令，从前是榆林镇路将军家丁选锋，将军尸首是我送回老家的，送回去安葬后也不知该去哪，留在榆林吃不饱，也确实不想给朝廷当兵了。”

金谱很爱笑，只是这会笑得很苦涩，小心翼翼看了刘承宗一眼，道：“将军，其实不是我们打不过你，我们整天吃半饱受训打仗，出兵却要先抢百姓粮食。”

待刘承宗点头，没露出生气的神色，他才敢接着说道：“后来我往南走，遇上固原来的杨百总，就又投到将军麾下，我觉得这就是命，老天爷不让我当顺民。”

刘承宗笑道：“这也是缘分。”

本来都把你放走，你自己安葬了将军转了一圈又回来了。

最后一个开口的掌令官，言语里有几分愧疚：“我叫郑虎，是李将军的兵，精兵，二百骑把老回回从黄龙山撵到口外。”

刘承宗一直在观察李卑，先前几人，不论李千龙、齐云象还是金谱，李卑眼中都有同情哀伤之色，直到这郑虎开口，李卑满眼愤怒，挣扎要站起来，被身后家丁按住了。

郑虎看他这样也很害怕，但终究此一时彼一时了，还是说道：“李将军待我们好，我们吃什么他就吃什么，我们吃多少他就吃多少，有时东西少，一只鸡不够队伍分，他就不吃，分给操练最好的或最瘦弱的兵。”

“可将军，吃不饱啊，我们宁可你多吃点，你吃撑，吃一碗倒两碗，让我们吃饱。”

郑虎叹了口气，心中似有万千言语，却啥都说不出：“打老回回，吃过几天饱饭，带回去那么多死马，让榆林的长官们抢走，战利都上交了，说发下来；斩获的首级饷银，也说后面发下来，都没有，就给了些官职，几个官职不够弟兄们当饭吃。”

“我知道将军好，将军跑了我也跑，可将军没跑出去，让马把总自己跑了，我们怎么办？死，容易，我们弟兄没了兵器甲胄，都准备等贼人拿刀过来就拼，拼一场。”

郑虎说到这再也说不下去，换了坐姿，五大三粗的汉子把脑袋埋在膝盖里，再抬起头带着脸上泪痕与哭腔朝李卑喊道：“可他们端着粥来了啊！啊！”

李卑的挣扎停了。

就像被郑虎嚎啕大哭抽走了脊梁。

起初不知谁被他的哭声勾起思绪，刘承宗听见身侧另一边的篝火旁也有人在低声啜泣。

后来哭诉声越来越多，以至此起彼伏。

饥饿，似乎成了榆林、固原两镇边军共同的痛苦记忆。

“你们李将军没做错什么，他做的事都对，别怪他；他也不会怪你们。”

刘承宗拍拍李卑，又跨过火盆安抚郑虎，才对几人道：“我叫刘承宗，你们都知道，但你们不知道我在天启元年就是秀才了，那年我多大？我是延安府最小的秀才，神童。”

“我大在儒学做过训导，在米脂做过典史，后来在延安府做税官，收不上税被下狱了，百姓都穷啊，怪得了谁？我没法考举人，跟我哥去考武举，半路被撵出来，跑到榆林镇当兵。”

“从当兵到归家，没领着过军饷，饿得很，但我可没想过要反，最后是堡里没吃的，被放出来了，放出来我回家，家里饿不着我，我们全家都吃过朝廷的禄米啊，谁反了我们也不能反，对吧？”

“北边村子遭贼，延安卫千户到山里讹粮，要了一千五百顿干粮，给他凑啊，他拿着我们的粮食，跑到北边，让贼子把老百姓脑袋割了，拿回去换功勋。”

“诶，别哭了，你们是不是打过个抢王庄的虎将？”

听刘承宗这么问，郑虎止住哭声，还是委屈的上气不接下气，点点头：“甘泉，我们追了他一百七十里。”

“你们杀错人了，那个虎将是我，饥民冲进我家的山里，坏了我们的田地，俘虏说那边有个王庄很富裕，那会我还是没想反，只想抢点粮，让族人活下去，可你们猜如何？”

刘承宗环顾周围，就连李卑都不自觉用眼神看着他，见他望来，又瞥到一边。

郑虎和李卑都傻了，杀错人了？

刘承宗笑出一声，对左右道：“沿途村庄俱是无比破败，现在延安府的村子，还有人住的，都不是靠近小溪、就是靠近河流，即便如此也只是混个温饱而已。”

“那个王庄不一样，这几天我就没见过那么肥的田，我一直以为西川河断流了，到那才知道，是王庄筑坝，把河水拦住了，打破王庄，你们知道有多少粮食么？”