被皇帝这般大力推荐，即便是来自天上的佳肴，两位皇子食之也觉得苦涩，口中却不得不道：“儿臣逊色远矣。”

皇帝竟也颔首，“不错，有进取之心方能向前，你们二人要多向阿宴学习，他虽年轻于你们，但为人处世皆不逊于你们。”

“是。”

木秀于林，风必摧之。听着皇帝真诚无比的夸赞，众人一时竟不知，圣上对荀三是真心欣赏，还是借其来敲打儿子。

剩下的鱼，皇帝都给了静楠，他想的本是，小姑娘这么喜欢黏着阿宴，对他做的菜定也十分捧场。

但显然静楠根本不懂他的意思，吃了两口后就道：“不吃了。”

“……为何啊？”皇帝诧异。

“静楠不喜欢吃鱼。”小姑娘奇怪地看他，指着另一盘红烧肉，“吃这个。”

她最爱的，还是红肉。

沉默一阵，皇帝哂笑，是他糊涂了，又把大人间的那一套安在了小姑娘身上。

命人单独给静楠再呈几盘肉食，皇帝对众臣道：“朕有些醉了，出去走走，你们继续。”

说罢，眼神示意过荀宴，提步朝湖畔走去。

今夜无风，湖畔水雾不曾拂散，步入其中很快就能感到凉意，皇帝便转道往小径走去。

灯光渐暗，他凝神看着青石板上自己的孑然身影，又抬首望天，一轮明月孤零零悬挂于上，两三星子黯淡地隐在其后，竟也品出几分萧瑟。

脚步声渐起，皇帝头也不回道：“朕此前和你说，要给你同等机会，上次却又让你追随老大，你是否有怨言？”

“没有。”荀宴答得简洁。

皇帝回眸，只见这个儿子眼眸没有看他，视线远望，蔓延至黑暗处，有些东西竟连他也看不懂了。

但其中的亮光，是从来没有消失过的。

他忽然有了诉说的欲望。

“朕生来便为太子，却并非一路坦途。”天子低沉的倾诉，让荀宴看了过来，“先帝属意的并非是朕，而是朕的弟弟，那才是他最爱的儿子，可惜朕的母后家族势大，他懦弱无能，于立储一事上，根本不敢置喙。”

“世家望族扎根数百年，于当朝各地树恩深重，有些地方，甚至只知世家而不知天子。”皇帝一一数去，“陈氏、朱氏、王氏……”

“朕的原配嫡妻，正是出自陈氏，为如今淑妃的嫡长姐。”

皇帝眯眼，回忆起了当初娶妻时各方势力相争的情景。那时，同样没有他插嘴的余地，母后、外祖父根本不会在意他的想法，因为要稳固太子之位、成功继任，他只能娶世家女。

皇室与世家之间，显然是后者占上风。

尚是太子的皇帝，隐隐有了与父皇类似的感受。他感觉，自己不过是世家之间博弈的工具罢了，他个人如何，他们并不关心，也不需要关心。

铁打的世家，流水的皇帝，怪不得民间有这等俗语。

大约是世家屹立太久，好些世家子弟甚至隐隐有瞧不起皇室的架势，他还在潜邸时，就不知受过多少窝囊气。