申二老爷点头：“既然结果如此，再查下去对申家有弊无利。”

聂忱终于明白大小姐为什么要这样提防申家，这个申二老爷看似聪明，却没有主意，很容易就被说服。

聂忱道：“那你有没有与严参说？”

“说了，”申二老爷道，“我告诉严参我们不查了，五叔的案子有了结果，我也与严参说让这桩案子就此了结，他也就能安安稳稳地去大理寺入职，没想到严参却不肯罢手，严参说即便五叔确实勾结海贼，那么是谁冒险杀了五叔？又是出于什么目的？这案子还有许多类似的疑点。

我当时给了严参一个名录，上面的人都是在申氏族中进学的外姓子弟，严参说那些外姓子弟有大问题，让我再给他一些时间，他会查出更多线索，给我一个交待。”

聂忱心中钦佩严参的为人，严参与顾大小姐、魏大人一样都是想要求个真相，可惜严参遇到的是申二老爷这样的软蛋。

聂忱忍不住道：“二老爷当时如何思量？是不是觉得严参多事？”

申二老爷停顿片刻终于点了点头：“严参这样让我在二叔面前难做，我是怨恨过他，觉得看错了人，严参这是拿着申家的秘密不放，想要借申家的势搏仕途。”

申二老爷说完这些黯然地低下头，他后悔让小妹与严参来往，警告严参他再这样查下去，以后他们就不会让严参见到小妹。

聂忱道：“严参去了北疆，在北疆遭人暗算丢了双臂，你总该相信严参说的话是真的了吧？”

申二老爷嘴唇嗡动：“我是这样想过，可衙门探查说，害严参的是鞑靼人，北疆经常有鞑靼人出没，严参遇到了假扮成山匪的鞑靼人，才会落得那般下场，我早就让严参不要再查下去，严参变成这般模样，也怪不得我们。”

聂忱攥起了手，他现在恨不得将这申二老爷撵出去，无论申家给多少钱，他都不想接这单买卖。还是大小姐想得周全，事先提点他，坊间人只查线索，论罪那是朝廷的事，眼下关键是从申家身上掌控更多的消息。

感觉到聂忱不善的目光，申二老爷手微微一抖：“我现在知道错了，严参是对的，是我们太过愚蠢，被人算计还不自知。”

申二老爷说着肩膀垮下来，整个人变得尤其颓丧，对严参和当年那些事的懊恼完全将他击垮了似的。

聂忱道：“是谁找到了申五老爷与海贼勾结的证据？”

申二老爷道：“是我二叔让管事曹怀带人去查的，曹怀在真定查五叔的时候，知晓一个妇人带着个孩子曾找上五婶，说那孩子是五叔的子嗣，五婶不相信五叔会养外室，就将那妇人打了出去，妇人没捞到好处，带着孩子离开了真定，曹怀四处寻找那妇人和孩子，沿途打听知晓那妇人去了泉州。

泉州那么大，一时半刻也寻不着妇人踪迹，幸好我二叔的朋友帮了忙，才算将那妇人找到，于是发现了五叔在泉州藏匿的宅院和田产。”