朱厚照扶着夏灵瞬坐下，让蒲桃与怀信安抚夏灵瞬的情绪，这才看向太后道：“事已至此，母后也不要再随意听信这些投机小人的谣言了，这场闹剧到此结束。”说完，他看向站在太后身边不知所措的张和蓉，道：“她在宫中住的时间已经够长了，明日便送回家去吧。”

张和蓉微微一愣，随后大惊，一下子跪在了地上，垂泪哽咽道：“求求万岁爷不要送和蓉出宫，如今和蓉已是孤女一个，回到家中也只会遭受欺辱，还请万岁爷稍加怜惜……”

朱厚照有些厌恶地看着张和蓉，道：“朕最厌恶你这样没有骨头的人，莫非你当真不知道是你教唆太后针对皇后，好借机全了自己视线荣华富贵的美梦？”

张和蓉面色惨白，双唇微微发颤，却不知道该如何为自己辩白。

张太后忽然意识到什么，立刻道：“这事确实都是她教唆的！当初我只是想着探探皇后的底，是她中秋去置办宫灯的时候发现了这盏灯！”

张和蓉愕然，本能地看向一旁不言的夏灵瞬，见她已经平静下来，只是淡然地看着自己，明明没有多余的情绪，却好似胜利者一般居高临下地看着自己。

真如夏灵瞬所说，她对于太后就是可有可无、可用可弃的棋子。

朱厚照却已经明白太后撇清张和蓉的原因，冷声道：“即使如此，国法在上，也绝不能简单宽恕寿宁侯与建昌侯。”

张太后脸色苍白，道：“可是……可是鹤龄还有延龄是我的亲弟弟，你要我看着我的弟弟坐牢受罚吗？”

朱厚照只是沉默地注视着张太后，直到寂静持续了太久，他才终于开口道：“所以我才与母后说，亲还是不亲也不一定。”他见太后依旧是迷惑不解的样子，似乎更加恨铁不成钢，怒道：“早知今日，何必当初？母后也是饱读诗书之人，不会不明白触犯国法的下场，即使是太后的弟弟也不能因此而免责。既然如此，为何不在他们一开始犯错的时候就及时阻拦，那样事情也不会发展到今天这步。从爹还在的时候，母后就开始纵容他们，让他们变本加厉，不仅忘记了国法所在，更忘了这天下究竟是谁的天下！”

张太后紧咬着牙，一言不发，过了许久才带着哭腔道：“难道你真要把他们逼到死路才满意吗！”

朱厚照听她说完，神情更加冷凝，道：“有时候我真想问问母后，在你心中，这世上究竟还有没有比张家和你那两个不成器的弟弟更重要的东西了？若是没有，我爹和我又算什么？”

张太后愣在原地，忽然想起之前朱厚照口中的“亲或不亲”，时至今日，她才终于明白这句话的意思，她急忙抬手抹了抹眼角的泪水，道：“在我心中你们当然是重要的……只是你和你爹是皇家的人，你们是皇帝，你们什么都不缺，但我娘家不一样，如果我不为他们搏一搏，他们是什么都没有的……”

朱厚照心中一冷，道：“难道他们就缺了吗？爵位、钱财、面子，我爹哪一个没有满足他们？但却养的他们更加贪得无厌、得寸进尺！”

张太后努力想要辩驳什么，却始终无法找到辩白的话语，只能默默垂泪。

“母后大可放心，我不会杀他们，但原本不该属于他们的东西，我都要收回来。从今日起，母后也不必再为他们想方设法求情，我绝不会像爹一样宽和他们。”说完，朱厚照又瞥了一眼张和蓉，道：“明日你便自行出宫去，若是让朕知道你还在宫中，可别怪朕不给你留体面。”