一旦开战，德国将在赫尔戈兰湾内部署水雷、潜艇和轻型舰艇，利用内线优势逐渐消耗英国封锁舰队，等到双方实力大致平衡时再出动战列舰队一决雌雄。

作为决战兵器的战列舰和战列巡洋舰在平时全体熄火停泊在杰德湾内，它固然可以减少机械损耗、简化保养，却也大大限制了主力舰队紧急出动的能力。

首先是锅炉生火升汽的过程很费时间其次，吃水较深的战列舰和战巡受到杰德河口水位的限制，只能在上下午各6小时左右的涨潮时间内通过，因此无法在黑尔戈兰湾和杰德湾之间任意机动。

考虑到有朝一日大洋舰队主力参加湾内决战时需要足够的机动空间，德国海军高层还有意识地限制了水雷的布设范围。

1914年8月5日零时，英德两国进入战争状态。

德国雷击舰和扫雷艇在轻巡洋舰的带领下犁过黑尔戈兰湾，却诧异地发现预想中的近程封锁舰队根本就不存在!

根据潜艇情报，德国人隐约猜到英国舰队正有意识地脱离接触，以免被消耗。

不愿善罢甘休的德国海军决定坚持既定的消耗战思路，将战线向外延伸。

在布雷舰和潜艇远赴英国海岸的同时，轻型舰艇的防区也渐渐扩大，但仍然不见英国人的踪影。

黑尔戈兰湾就是北海东南部水域，靠近德国海岸，因该湾中央有一黑尔戈兰岛而得名。

参战双方，英国方面有蒂里特梅军准将指挥的舰艇支队(31艘驱逐舰和2艘轻巡洋舰)；

比蒂海军中将指挥的战列巡洋舰群(5艘战列巡洋舰)和古迪纳夫海军准将指挥的舰艇中队(4艘轻巡洋舰)；

另有1个潜艇纵队(6艘潜艇)；

德国方面有第1和第5驱逐舰纵队(19艘驱逐舰)以及7艘轻巡洋舰。

按照英国指挥部的企图，英国海军应当突然袭击警戒黑尔戈兰湾的德国舰艇，切断其返回基地的退路，并将其消灭。

这场北海的第一次水面战斗行动给海上伏击与反伏击战树立了典范，这一海域后来的战斗行动都带有这种特点。

罗杰·凯斯准将指挥的英国潜艇报告，德国人在黑尔戈兰湾进行侦察活动。

黑尔戈兰湾是易北河和威悉河口外一片三角形水域。

每天傍晚德国的轻型巡洋舰都护送驱逐舰到海上来做夜间巡逻。

黎明时巡洋舰与驱逐舰在黑尔戈兰湾西北20海里处相会，护送它们回港。

凯斯认为这个规律对英国舰队是个机会，就起草了一份突袭敌人的计划。

利用他自己的潜艇当诱饵，把强大的水面增援舰只布置在视界以外，把德国人引到黑尔戈兰湾以西的海面，英国水面军舰就可以在这里从北面插过来再向西拐，把遇到的所有敌舰都分割开来。

凯斯相信英国这样就能粉碎敌人驱逐舰的夜间巡逻，如果运气好的话，还能俘获那些巡洋舰。

凯斯亲自回到伦敦，把自己的计划呈送给海军大臣和海军部的各位次官。

海军部同意了这个计划，把日期定为1914年8月28日，但把水面增援舰只限制到2艘轻型巡洋舰和33艘驱逐舰，由理查德·蒂里特准将指挥。

然而凯斯离开后，海军部又派了6艘轻型巡洋舰由威廉·r·古迪纳夫准将指挥，派了5艘战列巡洋舰由海军中将戴维·贝蒂勋爵指挥。

由于海军部的工作粗糙，出现了令人难以相信的失误，凯斯和蒂里特在驶向黑尔戈兰时都不知道兵力已经如此增强了。

而德国人已经风闻了凯斯的计划，正在计划搞一次反伏击，这就使情况更复杂了。

但他们也和凯斯和蒂里特一样，并不知道贝蒂和古迪纳夫的两支分舰队正在开来。

德国人在黑尔戈兰附近有19艘驱逐舰和2艘轻型巡洋舰。

在东南两侧还有另外4艘轻型巡洋舰，在50海里之外的亚德湾内驻扎着德国战列巡洋舰分舰队。

英德两国海军都想使对方落入自己的圈套，如果蒂里特没有他做梦也没想到的增援部队的话，情况对他就可能会十分险恶了。

凯斯的计划执行起来似乎十分顺利，他的3艘作诱饵的潜艇在黑尔戈兰以西浮出了水面。

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