忆严说：“我这还不是在革命部队锻炼出来的！没参加革命前，我可没你那两下子。那天我看见你连喊带骂、猛追人贩子的劲头，心里就想，这个女人可真敢斗争，你要参军哪，锻炼两年要比我有出息得多。”

二嫚低头沉默了许久，眼圈红着说：“我不能走，这一家就剩下老公公一个人了。不看活的看死的，不能图我自己痛快，把老人扔下。我忍着吧，多咱伺候他入土为安了，我找你们去。”

忆严问二嫚：“你还想再找个人不呢？”

“自己能糊上口，要那行子干什么？”二嫚忽然一笑说，“你们这当女兵的，整天跟男兵一块在枪林弹雨里滚，大概谁也没闲心想这些事吧？”

忆严笑笑说：“很少想，很少！可也不是一点儿没有！”

二嫚把嘴凑近忆严耳朵问：“咋的？你有了对心的了？”

忆严觉得一时说走了嘴，脸红起来，低声说：“还年轻呢，哪能就有……”

“连想想的空儿也没有？我不信。”

“想的空儿是有啊……”

“想什么呢？总得想个人儿吧？”

“嘻嘻！”

“什么人儿？”

“什么人？”忆严红着脸说，“还不也是个当兵的！”说完伏在二嫚肩上笑起来。

天黑以后，忆严上路，二嫚把她送出四五里地。一阵风急，看看又要变天，忆严催二嫚回去。二嫚恋恋不舍地说：“队伍再开过来时，来看我吧。”

二嫚慢慢地往回走，心中升起一股空荡的哀愁。好多年她没和人这么无拘无束地说笑过了。从童年到青年，她唯一说笑玩要的伴儿就是兄弟兼丈夫的那个人。那个人没了，她也永远失去了生活中的明亮欢快。既没有说笑的对象，也没有说笑的心情了。这地方还没解放，寡妇家是不许见笑脸，也不许出笑声的。她把全部的青春活力都消耗在劳动中，从疲劳里享受一点对生活的满足。这个女兵来了一天，不知怎地，一下子就把她拉进正常人的生活气氛中来了，而且让她看到了另一个世界。这个世界充满阳光，充满活力，人与人之间以最坦率、赤诚、无私、互为骨肉的关系结成群体。忆严在眼前时，这一切都实实在在，看得见摸得着，忆严一去，又都随着她走了，那一切又变得遥远而虚幻了。

她回到村里，夜已深了，经过自己家后窗，发现亮着灯光。这么晚点着灯，从来没有过，也许公公不放心，在等她吧。紧走几步拐进巷口，突然从她院里传来了嗷嗷的驴叫。她不由得一惊，站住了脚。她一生骑了两次驴，两次都给她带来了可怕的厄运。一种不祥的预感，逼使她转回身又走出巷口，贴身站到自家后窗下倾听里边的动静。

“东屋、北屋你都瞧了，那儿也藏不住人。”是公公气哼哼的声音，“你们还赖在我这儿干什么？”

“有人看见进你家了！”是那个脚伕的声音，“你手里没有婚书了，再藏她就是拐带人口。不交出二嫚，咱们上县衙门说话去！”

“爱上哪儿告上哪儿告！”公公说，“我候着你，现在你给我滚蛋！”

“都别赌气，都别赌气。”人贩子拉着长声说，“人有人在，事有事在，叫我看还是早点把人交出来好，好来好散，何必惊动官府呢？”

二嫚象一盆凉水兜头浇下，浑身连气带恨地哆嗦个不停。她不敢再停留，急忙往北，躲到一个荒废的猪圈里去。

整整又过了半个时辰，才听到他家门响。随后两个人小声议论着走出巷子，往村外去了。

二嫚仍不敢去叫自家的门，她绕到西墙外，手扒墙头翻进院里。脚一落地，堂屋里公公就怒冲冲地问了声：“谁？”

二嫚悄悄说：“别喊，是我！”

老人几步抢了出来，抓住二嫚的手说：“孩子，刚才……”

“我知道了。”

“那你还不快走！”

“我放心不下您老。”

“糊涂东西，这个世道咱们谁能顾住谁？快走，追那个女兵去。”

“我走了，他们不找你麻烦？”

“你不走麻烦更大。天黑了，我送你一程子，别动门栓了，还翻墙出去。”

老人先翻过墙头，从外边接过二嫚，出了巷口，一直往西。这时天又落下豆粒大的雨点米了。