明兰：……

此刻的热，独带了股闷，直叫人透不过气儿来，偏此时明兰用冰尤其得小心，叫她恨不能扯掉衣衫果着才好。如此炎热，孕妇已是难熬，产妇就更不容易了。

九月初，小沈氏终于分娩，痛苦一天一夜才产下个女儿，听说险些性命不保。明兰不方便去探望，倒是郑大夫人来过一趟，送来个红线缠的福件。

“这是几日前从广济寺求来的，一个给弟妹，盼她顺顺当当，后来听说你也有了，就也给你求了一个。”郑大夫人面色疲惫，无精打采，“不过你不戴也成，我瞧也不甚灵验。”

“这话怎么说的？”

郑大夫人叹道：“这回弟妹罪过受大了，太医说她落了病，以后不容易再有了。唉……她年纪轻轻的，这可怎么办才好？”

明兰默了半响，劝道：“大嫂子素来待我亲厚，今日我冒昧一句，您宽些心，兴许就是这福件，沈家姐姐才逃过一劫，也未可知。”

郑大夫人笃信佛法，叹道：“罢了，就当命里该当这遭劫难。”她双手合十，低声道，“这孩子打小父母缘浅，兄嫂带大，如今只盼佛祖保佑，叫她儿女福泽厚些。”

遇到这种真正高尚人格，宽容仁善的好人，明兰反而不知该怎么劝了，讪讪了半响，只好叫人把团哥儿抱出来放软榻上，表演一段s线蛤蟆步。

小胖子重心不稳，蹒跚几步，就会‘平沙落雁，屁股向下’，每回摔倒，胖墩粉气愤，用小肥爪子卖力的打软榻，然后站起来，摇摇晃晃的继续挪动，直把郑大夫人逗笑，抱着团哥儿狠狠亲了两口，以她平日不苟言笑的肃穆性子，实是难得了。

送走郑大夫人，明兰头回庆幸自己此时怀着身孕，否则去探望小沈氏时，该说什么呢？

明兰摇扇叹息，她还是修行不够。

炎炎酷暑，蓉娴两个早开始夏休了，每旬只需上一两日学，明兰此刻闲暇，就教她俩学些家务，没的变成第二三个顾廷灿，只知清高，却不会持家。

从府库里寻出几本陈年老账簿，拣三四本采买粮食的，叫两个女孩换着看，却不许互通消息，十数日后到明兰跟前交成绩。娴姐儿看出五处错，蓉姐儿却瞧出十八处。

明兰一边摇着美人扇，一边鼓励她俩畅所欲言。

蓉姐儿先说，将那十八处错一一指明，“……因庄上会送粮来，是以府里每年向外头买粮不过两三回。可这账上写的，每回都比上回贵，若说春夏节气不同才致贵贱之分；可我比对了那几年的，便是同样月份，也是回回比上回贵的，这里头分明有鬼！”

她越说越气，似恨不得把那几个污了银钱的下人捉起来打一顿。

娴姐儿第二个说，小姑娘微微而笑，“我觉着，持家不该过严，若锱铢见罚，连散碎银子都不放，怕会因小失大。不过……”她脸上红了红，“我比对了附册，瞧见那几年‘涝灾粮贵’，我听人说‘涝灾害三年’，大约是这个缘故吧。”

蓉姐儿当即红了脸：“我…我也看了附册，见到处都写着种种艰难，总是推诿之词，我觉着有假…”

“那你们可有求证？”明兰微笑道。

两个女孩一齐摇头，几十年前的老黄历，怎么求证呀。

“那好，再给你们几日，看看能否察出些什么来。”

蓉娴俩面面相觑，只好迈步出门。又过了十数日，两人兴冲冲的奔来寻明兰。

娴姐儿先开口，额头亮晶晶的汗珠也来不及擦：“我找到后院洒扫的一个老嬷嬷，她家里原是京畿周遭务农的。她说，三十八年前那阵，天下风调雨顺的很，她自小就有馒头吃。反是到了三十多岁时遭了灾，才拖儿带女的卖入府中。”

蓉姐儿也是满脸兴奋：“从薛先生那儿借到一本年录，上头写着，那几年虽风调雨顺，百姓丰足，可那年武皇帝要用兵，急征粮草，是以京畿乃至周边的粮价，俱是涨了许多，可第二年，武皇帝大胜归来，粮价又回去了。”

明兰笑着叫她们坐下，又叫小桃倒茶。