延曲主力皆被尉迟景带离了王都, 镇北大军沿着野径穿过白杨林，一路上谨小慎微，唯恐遭到胡人的暗中埋伏。偌大的树林静谧如无人之境, 镇北军一路上畅行无碍, 并未遭到胡人的阻拦。

翟墨总觉得有些不对劲，挥手止退了大军行进的步伐：“主力军原地待命，突击营随我先行一步。”

三千镇北精锐卸下重甲，掏出陵劲淬砺的短刃，悄无声息地随统领潜入了夜色之中。

王庭南城紧闭着城门，萧瑟冬风卷着枯叶平地而起, 天地间渺无人烟, 十分萧瑟。众人在林中静候了半晌，直到翟墨打了个手势, 方才排阵成列，向城门口奔去。

城楼之上并无人前来迎战，唯有城门口的祭台上，挂着一具干瘪的尸体, 正随着狂风摇曳，看起来尤其瘆人。

翟墨屏息凝神地走上前，看到粗绳上吊挂着的人影，心里遽然凉了半截。

羽林卫李副队守睁着死不瞑目的双眼，血水染红了半边衣裳。

明明三日前，李副队守才跟着十殿下和闻大人从渝北口巡视归来, 为何不过几日，竟会惨死在这塞北大漠之中？

李副队守的掌心钉着一张泛黄的麻纸，翟墨伸手去拿，却被身后的副将拦住了：“副帅，这具尸身已高度腐烂，似中毒之状，万一其中有诈——”

翟墨摇了摇头，已将尸体手中的麻纸取了下来。

延曲部虐杀羽林军的将领，是在向朝廷下马威。此等血海深仇，他翟墨不得不报。

翟墨盯着纸上字迹看了半晌，不知怎的，眉头一紧，抬手拂上了鬓角后的位置。

副将见大帅脸色铁青，忙欲上前，却被翟墨挥手喝止了。

“你仔细看看，我这耳后，可有腐烂的迹象？”他问。

副将定睛一看，翟副帅的耳后浮现出了一块暗淡的伤口，若不是他刻意查看，恐怕一时还难以发觉。

翟墨看着副将脸上的神情，已然知晓了答案。他让副将撩起鬓边发丝，发现副将的耳后，也印着一道青黄色的细小伤痕。

“派人将此物送回主营，”翟墨将带血的麻纸递给副将，“禀告陛下，无论发生何事，镇北军誓死不退。”