勘尸呈报随着镇北府关于献城两村受灾的奏报，一同被快马加鞭送抵京中。

“体内留毒，毒源却不明。”赵凤辞缓缓出声，“另外那二人死状与这老父雷同，想必也是毒发而亡了。”

闻雪朝摇摇头：“非也。”

“老父的死也许只是意外。胡人想带女子私奔，被秀才发现了。或许在途中使了什么手段，想带女子强行离开，没料到会致秀才于死地。”闻雪朝阖上双目，脑中浮现了三人争执不下的身影，“老父一死，胡人自知在中原杀人是死罪，自然想要毁尸灭迹。”

“老父被胡人推下阴沟，本该万无一失，胡人和那女子又为何会在事后遭人下死手？”闻雪朝揉了揉眉心。

赵凤辞见闻雪朝陷入了沉思，并不欲打断他，只是在一旁静静等他思索。

“有人想让胡人和女子也闭嘴。”闻雪朝喃喃出声，“他们想要掩盖什么？”

“毒。”赵凤辞说。

闻雪朝盯着赵凤辞张合的嘴唇，目光骤然一紧。

“老父，胡人和他的女儿都中了毒，但这毒却并非致死之因。”闻雪朝说，“只因他们中了毒，所以他们都得死。”

“那清西郡的山灾……”

“官府已带走了老父，若是另二人的尸身再落到官府手上，早晚会露出马脚。”闻雪朝走至案前，展开了案上的北境山海图，“清西郡地处北境与西疆的交界处，地势辽阔坦荡，极少发生山泥之灾。此次山灾想必是有人刻意而为之，其目的恐怕是想让线索断在卓氏村。”

赵凤辞面色凝重：“卓氏村和金林村绝对不止一人中毒。”

这也是闻雪朝心中所忧，寻常人下毒，无非是为了谋财害命，报仇雪恨等恩仇诸事。有什么人偏要在穷僻山村中投毒，被官府察觉后不息事宁人，反倒干脆孤注一掷，欲以整座山村数千人陪葬？

献城毗邻西疆，西疆本就是许多奇毒邪物的发源之地，毒物于有心人而言，倒是并不难寻。可对无辜的山野村民下手，不像是刻意为了谋害什么人，反倒更像是……

“有人在找人试毒。”闻雪朝说，“这些村民，便是试毒的验品。若此毒奏效，便可留作他用若是不成，无故死几个山野百姓，倒也不会令太多人起疑。”