“你来得倒是凑巧。”任季脸色阴沉，冷笑数声：“平日不见人，大祸临头了才知道来报。我养你们是干什么用的？”

幕僚额上冒出冷汗：“大人，此事却是下官无能。不过那群商贾人人缄口结舌，问之便避而不谈。小的们也是费尽心思，今日才得了准确的消息。”

约莫三日前，杜陵郡府设下府宴，邀东境势头正盛的商贾大户赴宴。这府宴一旬便阖开一次，任季作为东道主，宴上饱其私囊，宴后便给商贾们在东境通商行个方便。这本是杜陵府多年来约定俗成的规矩，却在前几日翻了船。府宴设了整整六十席，当日入席之人却不到两成。

任季差人去各家庄子里询问缘由，那群老奸巨猾的商人们百般搪塞，就是不亲自出面。不到两日，便听说多家钱庄已与东海王府签下了行商的书契。

而这东海王十分狡猾，还未等杜陵郡府收到消息，便在荫城先开了水路。东境水道大多都设有乌首的寨子，荫城出海口也不例外。这初到东境的东海王是如何绕过乌首的把守，使运货的船只在荫城来去自如的？

“货舟直接南下，南边的寨子没多加阻拦？”任季问幕僚。

“经下官打听，乌夫人那边的确没有阻拦。”幕僚忐忑道，“不但未加阻拦，乌首还撤了苍岭渡口的关闩，让多艘船舶能同时靠岸。”

任季在书房内来回踱步，眉头皱得更深了。

杜陵湾离延东军的驻地不远，与东境群岛隔海相望，从大芙建朝后便成了东境最大的海路。自乌首海寇与朝廷在东海分庭抗礼以来，杜陵湾水道便变成了兵家必争之地。船舶可自杜陵湾出，但若要行至四方，还需过海寇一关。

乌首扎根东海多年，行商们出海前都需供奉两位祖宗，一位便是杜陵的父母官，取得船舶出海之权，一位便是乌夫人，确保船舶在海上通行无阻。

荫城在前朝便建成了水道，却因船舶入海行商的海道皆被垄断，城中水道无人敢用。如今东海王竟独辟蹊径，启用了这条荒废了数百年的水道。

“随我去一趟杜陵湾。”隔了半晌，任季开口道。

任季的车马还未行至渡口，便已察觉到许多与往日不同之处。昔日熙熙攘攘的杜陵湾少了许多行商之人，只有三三两两的驼货马车从道上经过，朝着杜陵湾的方向驶去。

任季下了马车，亲眼目睹了渡口处的景象，一时间面如土色。

杜陵湾从未如此萧瑟冷清过。岸边只停着几只空荡的大船，零星几名长工正在船前忙碌。任季按捺住心中肝火，大步走上前去，问道：“你们是哪家商行的，为何只有你们停在此处？”

长工们皆不认识任季，但见他衣着华贵，迟疑地开口道：“我们几个都是福寿庄的。老爷您有所不知，其他庄子的东家都去走了荫城的水路，咱们庄子去的晚，还未排上号，便仍从杜陵湾走。”