不愧为曾经沥血沙场的骁将，一番言语慷慨昂扬。文臣却不如他乐观，穆伯昭静静听完，沉吟道：“除非……”

这两字一出，圣上的脸色顿时阴恻。

在场之人都明白尚台令的未竟之语：除非北燕与幽州勾联，倾兵大举向西括进，真到那时，北面疆土……

阁内一时无人开口，殿外簌簌雪落，沉寂的内阁却无人听见。

片刻之后，在太常寺学了一世圆滑做人的明老大人，自觉担起圆场的任务，抹了抹额角道：“如此情势下，再令皇子节使则有授柄之险，其余一二般使臣，又显份量不足……”

穆澈接过密折时已明了圣上心意，心底空茫了一下，很快接着明彧的话：“皇子乃天家血脉，有关国稷根基，的确不容有失。”

圣上闻言威然一笑，目光烁利莫当。

“良朝啊，难道朕能容你有失吗？只朕遍览朝臣，此番巡使非尔莫属——你可愿走这一遭？”

穆伯昭眼色闪动，似有话想说，穆澈已先他撩袍跪下。

他荫承荣华不假，自认仍以读书为事，浮浪廿载，虽无骋马挟剑之功，但事关邦国大计、百姓安泰，此身亦在所不辞。

杜元望着青年清傲的背影，眉宇轻震，在心里点了点头。

崔小天与穆澈年龄相仿，区区小吏与堂堂侯爷自然无从比较，可有那么一霎，他在这位卓清侯周身察觉到不可侵近的气度，却与身份无关，不由退让了一步。

“好！”圣上笑喝一声，亲手从案壁上取下一柄星文宝剑。“麒麟儿，搦管已惯，复能擎剑否？”

穆澈正容上陈：“臣，竭尽一身，不敢辱命。”

圣上点头，“路远事急，太常寺和礼部明日准备妥当，后日便动身。朕拨亲卫给你，你这一身才识，还要留着为朕解烦，给朕好好地回来——这也是圣旨。”

只在说最后一句的时候，圣上的语气才藏不住关切与爱顾。

穆澈却没大听清后头的话。

后日。

即使身临暖鼎，听到这两字，他仍是浑身打寒，头一回在御前走了神。

社稷稳固比得孤身情肠如何？家国大义比得风花雪月如何？你堂堂卓清后人，临际左右，当决择如何？

仿佛听见涯外何处声声质问，可是那一刹那，穆澈满心所想：我只剩一日时间了，我就要再也找她不见……

然而众人眼中，他依旧是不管面临何事都不惶乱的卓清之子。只见蕴朗男儿潇然接过宝剑，珞珞之声倾落如玉：

“臣领旨。”