靳捕头道：“观潮道长德高望重，在本地颇有威名。他引荐的人自然不会错。小张天师随我们去了义庄，见到已经被我们挖出来的三具尸体还有未来得及敛葬的两具浮尸，便只用了小小手段，就让她们的死因浮出水面，并且告诉我们，下手作恶的，应该是一条蛇妖。”

季寸言生平最怕蛇了。听到靳捕头的这句话，本来撑住桌面的两条胳膊立马缩了回去，人也坐正了不少，还皱起小鼻子一副很嫌弃的模样。

靳捕头道：“小张天师让我们将最先发现的那具女尸用白布裹好，置于竹床之上。又砍了一颗桃树【注2】，以树枝为柴，用微火烟熏竹床上的尸体。”

此时季寸言面前的桌上摆着四蝶冷食，两甜两咸，其中一碟是片好的玫瑰熏鸭。她本来对这盘冷食颇感兴趣，但是故事听到此处，她就放下筷子，再也吃不下去了。

“桃木烟熏过足足六个时辰，小张天师再吩咐我们把已经全黑的白布拿去清水里洗好，又按原样裹住尸体。果然，在白布上我们发现了几道腰粗的黑痕绳索般缠绕住尸体。我一看到那些黑痕，就觉得它像一样东西。”

“什么东西？”季寸言问道。

“像是一条巨蟒，在杀死猎物的时候，用身体把猎物缠绕起来，揉断筋骨，挤破内脏，将猎物活活勒死，这些绳索般的黑痕，就是它勒死死者时留下的痕迹。”

“靳捕头你怎么不去说书？听你说出来的故事我都觉得吓人。”季寸言道。

“这还不算完呢。然后，小张天师又命我们把尸体泡在糯米【注3】水中一天一夜，再捞出来时，尸体已经肿胀起来。在死者的脖子上，我们发现了两个指头粗细的齿印，弯钩状刺入死者的脖子里，齿印旁边的寸许皮肤都发黑发烂，可不就是蛇的毒牙么。这样看来，作案的就是一条蛇妖无疑了。”

季寸言瞧瞧坐在自己身边，鼻子已经止血的张霁，问道：“这些法门，真的都是你的主意？”

“哈？不然你回去翻翻你家典籍，看还有没有别的验证之法？”张霁道。

“我家也不是没有这些书，只不过我懒得看而已……啊，还有，那只狐狸精是怎么回事？”季寸言问自张霁。

“你还说呢！我家家养的狐狸，被你吓到投水。这笔账怎么也得找你讨要个几十两银子才行。”

“光天化日，你的狐妖居然敢出来兴风作浪，让我再抓到她，我一定把她扒了皮挂在苏州城楼上示众！哦，不是，是示妖！”

“小小年纪，如此恶毒，小心嫁不出去！”

“呸！小小年纪，学人种蛊养妖，小心反噬，被妖怪吞进肚子里！”

“哼！”

“哼！”