万松柏心里赞同老母，但又怕程始为难，忍不住道：“可是阿母呀，这样一来嫋嫋非受罚不可！”

万老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢当，那还是趁早偃旗息鼓，老实过日子的好。嫋嫋既做下了，就该承受叫人看破的风险，难不成只吃肉不挨打。慢慢来吧，一道道关子闯过去，就知道自己的路该怎么走了。”

万松柏怔怔的望着老母伤残的面容——难道母亲是在说自家？正因父亲在世时她不肯低头弯腰半分，在县里树敌太多，父亲骤然过世时他们母子才会四面楚歌。

……

万氏母子没有猜错，程家眼看又是一场大闹。

程始和萧夫人自得知消息后，一直处于默然状态，夫妻俩对坐了足足半个时辰。萧夫人原本想说‘被我说中了，她总要闯出大祸来的’，顺便在丈夫跟前得意一番自己的先见之明。也不知为何，这话梗在她喉头，怎么也说不出来。

随后，程始默默起身，出去吩咐了一圈，又叫青苁请来程止夫妇，细细告知坠桥落水之事。程止和桑氏大吃一惊，面面相觑，夫妻俩从彼此的眼神中看出对方的意思。

程止硬着头皮道：“其实吧，这事也无甚恶果，那群小女娘们不过狼狈了些，我看众位大人并不放在心上。”今日宴席后半段几乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作为当年货真价实的美少年，程止深深感叹了一番诸位大人的脸皮之厚。

桑氏也道：“我幼时读到过‘班公造叠骨桥以助楚君’数语，可那桥究竟长甚模样却不曾见。也就是万老夫人了，见多识广又心思细密，那些小女娘哪能知道！”

程止压低声音，又道：“说起来，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜阳之战时万家兄长何须假作腿疾！今日他女儿又当众羞辱嫋嫋，何尝不是有意为之！”

桑氏接着道：“这件事从头到尾嫋嫋都安排的毫无破绽。外头人便是听说过‘叠骨桥’，也无论如何想不到其中缘由，怎么看都是她们咎由自取。兄长和姒妇尽可放心！回头咱们好好跟万家诚意致歉，因着少商鲁莽，险些连累了他家。”

夫妇俩你一言我一语，句句替少商开脱，萧夫人又不是傻子，如何听不出来，却一言不发，只拿眼睛去看丈夫。

程始长出一口气，才道：“这事不能就这样算了，这回我要罚她。重重的罚！”

桑氏急道：“兄长……”

程始抬手制止她说下去，一字一句道：“你这样喜爱嫋嫋，关怀她，教导她，你不知我心中如何感激。”

桑氏眼眶有些湿，低头道：“兄长您别这么说，我只是觉得与嫋嫋投契。”