新帝历十一年，银北斗远征军前行受阻，多艘先锋星舰失控，士兵们神智混乱，晶乱病症多发，乃至难以前行。

“陛下，”随行的将领劝阻，“前方宇域晶粒子浓度过高，舰队过不去了。”

凯奥斯负手站在舰桥最高处，冰冷的面庞倒映在舷窗玻璃上，仿佛要与那片宇宙融为一体。

将领恳请道：“陛下，请让舰队调头吧。”

大帝略作沉吟，抬起右手：“全舰停止移动，原地待命。”

十分钟后，他亲自驾驶着金晓之冕驶出了白翡翠号。

半个月后金晓归来。凯奥斯从驾驶舱中走出时浑身浴血，身后一步一个血脚印。

把几位随行的将军吓得心惊胆裂，纷纷惊呼着冲上前。

“——滚开！”

大帝却脸色森寒，厉声挥开要来搀扶的医疗兵。他身周的气压是前所未有的恐怖，仿佛压抑着什么滔天巨浪。只下了个舰队全速归国的命令，就把自己关进了指挥室，谁也不让进。

将领们面面相觑，人心惶惶。不知谁无意识说漏了嘴：“要是亚斯兰统帅还在……”

要是统帅还在，就有人能管管陛下了。

次日，金晓之冕的机甲监控录像被发送至黑鲨基地。

那是人类的星际远征舰队第一次观测到晶巢的影像——它像一颗悬停在宇宙深处的巨大的白色眼珠。

同月，灰鸮实验室的数据复原工作完成。

来自帝国的紧急通讯打到了陛下那里。对面的西尔芙面无血色。她张了张口，话还没说，先“啊”地一声崩溃大哭起来。

——进军的尽头，是等候已久的侵略者。