如今的清国由太子掌权，与以前常常出使俄国来看望她们的舅舅不同，他是母亲的亲生弟弟，相比之下与她血缘更加亲近。

抵达京城的时候已经是秋日了，因为皇帝的病情是否严重是不可宣告于世人的秘密，所以她们只能伪装成商队秘密前往京城，即使是在边境见到孩子们的舅舅，皇后的神情也始终阴云密布、愁闷异常。

在简单休息了一天之后，安娜和伊丽莎白跟随母亲见到了素昧谋面的外公，他看起来有些瘦弱、面容衰老，却又在看到皇后的那一刻迸发出光彩，他招招手，道：“宁楚格，到阿玛这里来。”

伊丽莎白第一次见到母亲在除了父亲之外的其他人面前露出羞怯的神态，她怀中抱着一本笔记，看不出年头，但是似乎承载着什么特殊的东西，让这对父女不约而同地沉默。

过了许久，康熙主动打破沉默，道：“这是嗣音和嗣柔吗？”

皇后微微颔首，道：“阿玛还没见过嗣柔吧……她们两个的名字都是阿玛给她们取的。”

安娜在紫禁城中曾经小住过一段时日，因此和康熙十分熟稔，道：“外公，我来看望你了。”她柔软的指尖也牵着老人的手，分外温暖。

相比之下，伊丽莎白则显得端庄许多，她郑重其事地点点头，道：“您好，外公。”她犹豫片刻，也拉住了康熙的手。

康熙不由露出一个欣慰的笑容，道：“嗣柔和你妈妈年轻的时候真是一模一样，总是一副大人的样子。”

他没说几句话便开始咳嗽起来，皇后立刻伸手为他顺气，神情十分担忧。

康熙拍拍女儿的肩膀，道：“阿玛这次让你回来是有两件重要的事情和你说……其一是阿玛准备正式册立你为女亲王，这是我大清乃至中国有史以来的第一件奇事，也是你的一件大事……俄国现在风云变化，假使有一天那里不再太平了，你们也可以回来，这里永远是你的家，宁楚格……也是嗣音和嗣柔的家……同样，你拥有了大清的继承权，这说明你也是正统继承人之一，俄国那边对你不会再有任何置喙。”

皇后垂下眼睑，神色忧伤，轻声道：“我明白了，阿玛……”她牵着父亲的手微微收紧颤抖。

“其二……”康熙的咳嗽声愈发撕心裂肺，捂着嘴的帕子上沾染了些许鲜血，好一阵子之后他才开口道：“其二就是，阿玛还想再见你一面……保成他们就在阿玛的身边，唯独你……你额娘那么疼爱你，你好不容易在阿玛身边长大，阿玛舍不得你，所以才让人给你送信叫你回来……”

“我知道——”皇后握紧了父亲的手，道：“我也有一些东西想给阿玛看。”她的指尖微微颤抖，终于打开了那本尘封已久的笔记。

康熙注视着熟悉而又陌生的字迹，低声道：“阿玛年纪大了，看不清上面的字，你念给阿玛听，好不好？”

“好……”