管家莱斯利先生用尺子规定好餐具、桌椅之间的间距，听差们拿着同样规格的尺子丈量着，一丝一毫也不出差错。

园丁则带着学徒们，到庄园的温室里采摘鲜花和水果。

他们换上驼丝锦做成的莫卡辛鞋进入室内，布置分隔饰盘，这种鞋子鞋底十分柔软，不会划伤其他仆人精心擦拭过的地面。

昂贵的热带水果摆满餐桌中央的漆器盘子，中间还有一个象征着热情好客的大菠萝。

天花板上的水晶吊灯一尘不染，上面燃着上好的蜂蜡蜡烛，随着水晶不同角度的折射，散发出夺目的光辉。

被折成主教帽形状的洁白餐巾，摆放在金盘之上。

用玉石做成的洗指钵里，漂浮着丝绒质地的红色玫瑰花瓣。

金碧辉煌的宴会厅，奢华的摆设，一切的一切，都是为了迎接宾客们的到来。

管家莱斯利先生在一楼敲响了第一声锣，原本被仆人们安排在客房休息的女宾客们纷纷忙碌了起来。

在半小时后的第二声锣响起之前，她们要盛装打扮，换上自己最精美的晚礼服，艳光四射地走下楼去，挽着自己男伴的手，施施然地走进宴会厅，开始为期一个月的社交生活。

“铛！”

当第二声锣响起时，格蕾丝和管家莱斯利先生各就各位，在宴会厅里站好，一一通报着来宾的名字。

“约克公爵大人和阿斯特子爵夫人到了！”

“诺森侯爵和约克公爵夫人到了！”

“诺森伯兰伯爵阁下和布莱克夫人到了！”（①）

……

伊登庄园的狩猎季，开始了。

作者有话要说：

①当时的宴会有一个原则，就是不安排有血缘关系或者夫妻关系的人坐在一起。

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第19章 晕倒的画家

餐桌旁此时已经坐满了人，听差们则站在宾客们的身后，做一个称职的背景板，只有在宾客们需要时，才会上前帮忙。

而客人们则旁若无人地交谈着，仆人们对他们来说，仿佛真的是不存在的。

艾斯比家族没有女主人，因此大家不必根据女主人的动作来回转动，交谈上也略为自由。

只是伯爵夫人却有些不高兴。

因为诺森伯兰伯爵旁边坐着的，是那个大富豪布莱克先生的年轻妻子。