秋猎大军一路肃然，将刘备拱卫到汉中王府。

刘备当即赐下晚膳、兽肉、皮毛和大笔钱粮布帛，人人有份，在场将士均是兴高采烈，只感此行不虚。

刘备又对本场行猎收获最多的魏荣多加褒奖，赐下一套精工锻造的铠甲。魏荣自感荣耀之至，只恨不得当场换上，好好地耀武扬威一番。

用罢晚饭后，大军散去。姜维正要随羽林卫大队北上返回驻地。忽有一骑迤逦而来，四处张望，不住问道：“敢问哪位是姜维姜左丞？军师大人有请！”

姜维心道：“倒正要找他，来的正是时候！”遂辞了羽林卫诸人，随那骑而去。

再次见到诸葛亮，是在大司马府的公署。

时天已黑透，但大司马府公署依旧灯火通明，各司值房官员小吏还在忙碌做事，不住有人进进出出，一派忙碌景象。

姜维跟着那名传令兵，穿过两进院落，来到诸葛亮的值房。却见房内一身官服、正伏案疾书的诸葛亮身边，还坐有一名年约三旬的文士。那文士面貌清秀，仔细看双目之上竟然长了一双白眉。

“莫非此人便是关兴所说的马良马季常？”

姜维不及细想，躬身拜道：“末将姜维，参见军师。”

诸葛亮抬头来看，露出一丝笑意：“伯约来了啊，无需多礼。”他伸手一指身边，又道：“这位是荆州从事马良马季常。”

“果然是他！”

马良是誉满荆襄的名士，姜维不敢托大，忙抱拳施礼，心中对诸葛亮此次邀请自己前来的目的已经有了一丝明悟。

待落座后，诸葛亮收敛了笑容，直盯着姜维，沉声道：“伯约那日所言，吾深以为忧虑。只是尚有一事不甚明白，还请阐述一二。你从未到过荆州，如何对荆州战事有此判断？”

姜维思忖片刻后，答道：“末将以为，荆州之于东吴，就好比汉中之于我大汉，皆是咽喉要冲之地，一日不拿在手中，一日不得安息；且前将军乃是傲骨嶙嶙的英雄，向来不卖吴候之账，双方难免有些龌龊；此外，末将亦听闻，吴候之妹孙夫人已经东归，只恐那日判断之事，即将发于肘腋。还请军师、马从事明察！”

马良面有忧色，道：“姜左丞说的不错。其实早在君候水淹七军、尽虏三万魏卒时，良便时时规劝当以退兵为上。此次良奉君候命令回蜀中报捷传信，想来定是每日聒噪不止，惹得君候不耐，便以此任打发。”

姜维心道：“马良为荆州文官之首，辅助关羽总掌军资调度，可谓不可或缺。区区传信一事，根本就无须派他前来，有的是文书佐吏可供拆迁。关羽定是杀红了眼，听不进逆耳忠言了。总算他还派了关兴一路护送，如此也算顾及了马良的面子。”

诸葛亮叹道：“实是汉中大战方休，一个月前益州各地没有半点存粮，不能支撑大军出征。若非如此，吾必劝服主公派一员稳重将军赴荆州助阵。不想倒教季常为难了，却是吾之不是。”

马良忙道不敢。