四月初，六皇子清河王申明渊在下朝时，偶然遇到了卫秉戈。那卫秉戈并不擅长与人寒暄，他和清河王打了个招呼刚说了两句话，就不知道该说什么了。但马上就告辞走人，好像也不妥当。所以他没话找话说：“殿下，微臣除夕回海西过年时，看到家里收到了工部去年年底送去的新火铳。那火铳重六斤九两，可发射可砸人，实在好用。可惜在花都，除了禁卫军，谁都不能使用火器，微臣真是看了眼馋。”
那申明渊是汤皇后唯一的儿子，负责工部。他年纪虽小，读书读的也不认真，但最喜欢琢磨机械制造的玩意儿。工部每半年就会改进一批武器，再送去各戍边城池，这事他自然是知道的。但卫秉戈的话，他听着听着觉得有点不对劲，问道：“卫通判，你说那火铳重六斤九两？” 卫秉戈是刑部官员，脾气虽不好，心思却细腻，经常能从堆成山的卷宗之中发现疑点。申明渊知道他说话很严谨，他说的重量，应该是分毫不差的。但刑部去年年底新送到海西的火铳，应该是七斤二两的才对。
得到了卫秉戈肯定地回答后，他又问道：“那火铳，能发射几枚子弹？” 卫秉戈脱口而出：“六枚！六枚联发！” 申明渊听完更惊讶了，去年年底送去的新火器，应该是八枚连发的。而卫秉戈说的那种，是去年年初的款式！
他心内存疑，和卫秉戈分别之后便马上去工部查阅卫戍平历年来写的回执。那回执只不过是证明自己收到了多少武器云云，平日里并没有人会细看。但他越查越心惊，卫戍平的回执上，从嘉获一年开始，武器的数量和款式便对应不上了。工部发出的都是每半年的新款，可是卫家收到的却是前面半年至两年的旧款。不止是火铳，就连火炮、火雷、蛟龙、钢刀、盔甲，全都不对！他虽然不参与兵部的事，但是戍边九城的重要性，他还是知道的。而海西，乃是戍边九城中最凶险最偏远地城池。谁这么大胆子，居然敢扣押海西府的东西？
他第一个想到的就是兵部贪腐，并没有按照工部发出的东西送到海西。但仔细想想又不对，这十年来，兵部尚书、侍郎、郎中上上下下都换了好几轮，不同派别不同势力的官员轮番上场，怎么可能一直这么持续地专坑卫家？十年，是二皇兄？虽然众兄弟是在六部之间轮流历练，但毫无疑问，兵部一直在他的掌控之中。他年纪尚轻，和谋士谈论之后，也不敢擅自做主，只能走最为稳妥地一步棋，上报。
所以，端午节申明渊在进宫给皇帝皇后请安时，对嘉获帝说：“父皇，儿臣这月偶尔核对年初海西府卫总兵发回的接收回执，发现那上面描述的火铳、火炮，都不是去年下半年新研制的款式，而是前年的。儿臣觉得蹊跷，便安排人仔细核对，不止是款式，就连数量也不对。工部杂造局发出去的，与他们实际收到的，少了许多。且此情形已持续了十年之久。儿臣知道去年王成丹有给士兵少发粮饷军粮的事，觉得此事也很蹊跷，怕生意外，所以特来向您禀报。”
嘉获帝听完他的话，深感欣慰。这个小儿子从小放荡不羁，功课武功都不算好，只喜欢琢磨机关之术。可这次却十分认真，能发现这么大的漏洞。 皇帝微笑着看着他：“明渊长大了，愈发会当差了。这武器少发、错发，不是小事，你如何看？”申明渊知道皇上是在考验他，便乖乖答道：“武器不同于其他物资，每年那么大批武器被侵吞，就不止是贪腐这么简单的事了。往小了说，可以去占山为王和官军对抗，往大了说，可以起兵造反，影响国祚！儿臣建议，让三皇兄的户部也跟着查一查，看看发出的粮食和军服的数目是否正确。” 嘉获帝连连点头：“嗯，不能打草惊蛇，朕会让你三哥暗暗地查。你先不要在你二哥和兵部的人面前透露分毫。”
三皇子淮阳王申明銴查出的结果也和申明渊一样，从十年前开始，卫家军收到的粮食、军马的数目就不对。有了武器、马匹、粮草，再拉起队伍，那就可以直接造反了。根据户部和工部统计的结果，这么多物资，足可以供五万人起兵反叛并且吃大半年！而海西府共有十九万人，除去老弱妇孺，能上战场的壮年男子，不过七万，再除去后勤兵，真正的精兵，不过四万多人。可是现在，十年积少成多，却有一个能拉起五万人队伍的内鬼出现在朝廷里，他是谁？
嘉获帝第一个想到的，就是二儿子申明堡。但他常年呆在京城，与五万军队并不在一处，起兵时想要调动军队，是很难的事情。但兵部出了这么大的事，他却并没上奏过，自然是他的失察。这五万军队在哪？他是否参与其中？兵部还有谁与此事有关？想到一只五万人的军队呆在这个国家一处无人知晓的地方，镇静如嘉获帝也不禁有些后怕。
他又想，卫戍平十年来常常收到缺斤短两的物资，为何不上奏？想到这里，他记起卫戍平前阵子写了一封密折过来，他将密折找出，看到里面赫然写着嘉获八年四国联军一起攻打海西府的事。那年三里营之战，他们遇敌时，不但发现敌军突袭，而且，使用的居然是大阳武器。虽说平日里四国也偶尔会从黑市购买大阳武器，但如此大批量的武器，显然不是黑市上轻易能买到的。
卫戍平信上还描述了，海斯国来海西附近，要经过一条长长的沙沟，为何一路之上，别的府的守军居然都没有发现？四国联手困住了卫家军五个副营，水魔军直冲海西府，这件事，若没有内鬼，显然是无法办到的。这个内鬼是谁？他的目的显然是想卫家军全军覆没、海西被攻破，从而剑指中原！这可是灭九族的大罪。若不是卫秉钺临危受命，利用计策取得胜利，后果将不堪想象！大阳官员，谁能做到？谁敢做到？卫戍平又详细讲了卫家派人去海斯国实施的离间计。
嘉获帝将自己收到的所有信息一一核对、筛选。目前看来，卫家是可靠的。那卫家若垮了，四国南下，海西府形同虚设，下一个目标，就是后湾郡碧波城。后湾郡碧波城！他心里一动，那是羑王的封地！当初太祖爷和三弟羑王爷一起起兵，建立大阳。但登基之后，太祖爷并没有将三弟留在繁华的花都，反而将他封在偏僻寒冷的后湾郡。本意是想让他为自己守着北境，但他在太祖爷面前大闹了一场，怎么都不肯去，后来是太祖爷下了圣旨，他才勉强出发。就因为这事，太祖爷生怕他闹出什么岔子，才将自己信任的将官卫镇霄封为总兵，驻守海西，一方面抵御四国，一方面看着羑王爷，也就是卫家第一代总兵。
是了，只有他，才有能力连着多年克扣卫家的军需，也只有他，能让卫戍平受了委屈不敢抱怨，毕竟，他是自己的堂弟！卫戍平为人谨慎，自然不会因为少收了一点物资，而来离间他们兄弟的感情。卫戍平为人如此谨慎，若非有实证，他也不会亲自上密折禀告此事。可见，实际的情况，可能比他汇报的还要糟糕了。
需要马上派人去查证后湾郡的情况如何了，羑王爷造反已经进行到哪一步？这个人，不但要绝对可靠，还要身份高，否则，很容易被收买。他思来想去，觉得朝臣中，没有合适的人选。当他看到申明渊最早交上来的公文时，有了主意。这个小儿子也该去历练历练了。
皇帝命人将申明渊叫过来，给了他虎符、谕旨和一枚带着印章的戒指，叮嘱道：“你将这些随身收好，微服出巡，去后湾郡实地探访一下，再到海西府去和卫戍平碰面。记得，少说多做，先不要暴露自己此行的目的，看看卫戍平准备如何应对。若真遇到千钧一发的情况，你可用朕的名义发号施令，用这枚戒指盖章即可。” 申明渊知道这是皇帝在给他历练的机会，十分难得，忙行礼说：“是，父皇，只要卫总兵忠心耿耿，儿臣一切都听他的。”
嘉获帝拿出另一枚印章戒指在两张纸上分别盖了章，说道：“朕会叫人将这两张纸分别送去卫戍平和吴石济那里，如果你需要做什么，只要拿出你手里那枚，盖在纸上，和他们手里的印记相合，那就可以。” 吴石济是保仓郡总兵，管辖范围在后湾郡以西；而海西府在后湾郡最北。若羑王爷无异动，也就罢了；若有异动，两大总兵可一西一北，分开夹击他。
那印章戒指有两枚，皇帝手里一枚，申明渊一枚，两枚上面各有一半印记。两大总兵非得收到各盖了一半印记、拼起来完全相符的两张纸时，传令人才会告诉他们要做什么。所以，完全不存在消息泄露的风险。
汤皇后是皇帝年轻时的心爱之人，但其父官职不高，所以当初只能进王府做庶妃。而先帝，将英国公之女张氏指婚给他做正妃。待他登基后，张皇后生病早逝，他才有机会将汤氏册立为皇后，汤氏唯一所出申明渊才从庶子变成嫡子。这个儿子虽然以往都不好好读书练武，但这次的事情却由他先发现，嘉获帝很是欣慰，孩子长大了懂事了。虽然此行凶险，但这是他成长之路上必须要经历的。但终归是幼子第一次去那么凶险之地，嘉获帝有点不放心，又叮嘱道：“你去向你母后辞行，就说是去北境各郡察看河堤的修筑情况。不要对任何人提起你的真正目的，包括她。”申明渊忙行礼离去：“儿臣遵命。”
工部负责各地宫殿建造、河堤修筑，所以申明渊经常消失个把月不在花都。他这次又走了月余，并没有引起别人的怀疑。可是申明煌在他任工部左侍郎的表舅那里，偶尔得到一个信息，北境三郡连续两年大旱，并没有什么需要维护的河堤。那申明渊到北境去做什么？那里连年战事，何等危险，就算是真的有河堤失修，也不需要他堂堂皇子跑过去吧？
连年战事、连年战事，申明煌心里反复在想，若他很不幸的在战乱中被杀了，那应该也不会有什么人发现吧？他若死了，汤皇后无子，娘家势力又小，还能成什么气候？思虑周全之后，他给自己的叔姥爷，母亲的表叔袁疏阔写了一封信。他将信亲手封好，命人秘密送出之后，好整以暇地喝了一口茶，等着看收到儿子死讯的汤皇后是何表情，想来那应该会很精彩吧。
他现在都还记得，那天，花都下着瓢泼大雨，母亲的远房侄女张蔷薇，在凤泉王府求见的情形。她进了自己书房之后，说的第一句话就是：“这金钗还给殿下，祝殿下和王妃新婚大吉、白头偕老。以后，我，我不会再和殿下见面了。” 她将一个首饰盒子放在书桌上，申明煌不用打开盒子也知道那里面放着一支蔷薇花金钗，花瓣用各色宝石镶嵌，在烛光下，会映射出紫色的光芒。那是他送给对方的定情信物。“
他知道自己的劝慰很无力，但又不得不开口：“蔷薇，你相信我，我虽然刚刚封王，根基尚浅，但我会尽力营救你父兄的。” 张蔷薇跪下说：“殿下，我不是不相信您，但我前日眼睁睁地看着我父兄被吏部的官员宣布一一停职，实在没办法置之不理。我是英国公之后，满族荣耀不可因我一人被毁。我已两天两夜没有合眼，昨日去求了皇后娘娘，说我愿意去普照寺带发修行，为皇上和皇后祈福，与殿下永不再见。只求她帮忙在皇上面前为我父兄美言。是我自己不守妇道勾引殿下的，与殿下无关。”
申明煌气得双手发抖，说道：“什么永不相见，我给你一次机会，你想好再说。”张蔷薇低下头，生怕自己后悔，也不顾虑他的情绪，只继续说道：“殿下，我在普照寺已经安排好了住处，此生都不会回花都，愿殿下要与榭家小姐举案齐眉。”申明煌气的拿起盒子，对准张蔷薇砸去，但她居然一动不动，并没有去避开那盒子。盒子的尖角砸到她额头，又摔在地上，那花钗上的宝石，被摔的四散开去。她的额头上开始渗出血珠来。申明煌心疼不已，但又在气头上，只是看着她，一声不吭。张蔷薇拜了三拜，说道：“殿下珍重。” 然后就站起身，毅然决然地走了出去。
她打开门的那一刻，申明煌才想起来外面狂风暴雨。他追了出去，站在二楼走廊，看到她从楼上下去，走到路上，雨水顺着她的脸，将血迹冲了干净。他吩咐身边的宫女说：“去拿把伞，给张小姐。记得，找一把大的。”
那宫女收了命令，便拿了两把伞，追出门去，对着张蔷薇说：“张小姐，这雨这么大，你拿着伞，路上用。”张蔷薇摇摇头，她回身看着这座崭新的府邸，那是皇上赐的凤泉王府，富丽堂皇气派非凡。她开口说道：“我以后也没机会再来，无法将伞还给殿下，就不用借了。”
说罢，她走入暴雨之中。这座崭新的王府，会迎来谢家小姐做正妃，可能她以后会生下世子，会做太子妃、做皇后。但这一切，又和自己有什么关系呢？自己这个先皇后的堂侄女，因为被皇帝认为勾搭凤泉王，毁了父兄前程，还成为了全花都的笑柄。
凤泉王，保重！