蝉声阵阵中，日头渐暮，因午饭吃的险些噎死，盛紘使人来说他要埋头公务，在书房用饭，叫儿女们各自吃了，不必再聚。海氏似有预见，早将饭菜汤盅分成数碟，指挥婆们安稳整齐的放入一个个食笼中，然后抬去各处。

忙活完了，她速步回自己屋，见丈夫已用完了饭，正坐在桌旁吹着一碗温茶，海氏默默走过去，低声道：“天色还亮呢，吃的这么急，仔细克化不好。”

长柏放下茶碗，站起道：“愈快了结愈好。”

海氏看他满脸疲惫，好生心疼，却不好多劝，上前替他整理仪容衣冠，迟疑道：“……今日外祖母叫咱们气的不轻，能听你劝么？”

长柏沉默片刻，道：“不听，我也有不听的法。”

海氏手下停了停，又听长柏吩咐：“你用过饭后，去寿安堂服侍老，把六妹妹替下来。我瞧她脸色不好，像是乏的很。”海氏笑道：“这还用你说，我省的。回头把全哥儿兄妹俩都带去，叫老瞧瞧，没准一高兴，祖母就好了呢。”

长柏点一点头：“也好，不过祖母还病着，别叫孩们闹。”

说完后，长柏大步走出屋。二门外是早套好马车的老卢头，主仆俩另几个家丁一道出了门。此后一向南，不到半个时辰，来到一座四扇枣色大门前，两旁是皂色漆木圆柱，正门匾额上书‘敕造王阁部府’，门房管事见来的是长柏，即刻着人往里报信，自己亲自引。

王老夫人心绪不宁，晚饭没用几口，半躺在罗汉床上不住叹气，王舅父捧一碗燕窝粥在旁侍立，讪讪不知如何劝说。母俩听长柏上门，面面相觑，一个赶紧直起身，满面惊疑，一个忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆丫鬟都退下。

长柏进屋，深深作揖行礼。

王老夫人冷笑道：“你是青天大老爷，老妇人不敢当。莫非今儿白天教训的还不够，还要追着来骂！”

长柏低头道：“今日是外孙无礼，外祖母要打要骂都是该当，然姨母之事绝不能更改。我已请顾侯爷去内务府递折了，好尽快将人送过去，只请外祖母答应。”

慎戒司不能随意关押人，必要犯事女眷的婆家夫家一齐应请，方可成行。

王老夫人刚下去的火气又上来了，拍床大骂：“只要我还有口气，绝不叫你们糟践他大姑！要我答应，做梦！”

对这个反应，长柏并不惊异，柔声道：“姨母是外祖母所生，孙儿身为男儿，虽未经十月怀胎之苦，可每每见膝下小儿憨态，总想着叫他们一辈不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心肠。”

王老夫人眼眶红了，犹自赌气的侧过脸不肯看他：“你说的好听！却死命的欺侮你姨母！”

长柏缓步上前几步，站到罗汉床一侧，叹声道：“那年祖父猝死，外祖父母也在京中，当清楚过往。”王老夫人侧身而坐，默不作声。长柏继续道：“祖母新寡之时，方二十出头，勇毅侯老侯爷夫妇尚在，徐家上下力劝祖母改嫁。”

王老夫人绷着脸，眼神却略有动容。

“……有些事，孙儿也是后来才知道。”长柏轻叹道，“其实，徐家已寻好了人家，时任闽浙巡抚的唐安年大人甫鳏，两榜进士，虽年纪稍大，但前头只两个嫡女一个庶，祖母只消嫁过去，他日必能阖家美满。”

王老夫人依旧默声，王舅父却感慨道：“唐家是松江世族，盛老能为亲家老爷守节，抚育妹夫，实是……”他看看母亲的脸色，半途打住。

“这几十年来，祖母不但替父护住祖产，还拿陪嫁替父亲多方打点，延请名师教授。那年父亲议亲时，勇毅侯府本有意示好，可祖母见不是旁支族女，就是庶女，貌家底皆不如意。为着父亲的前程，她宁可和徐家彻底断了情分，也要寻一门好亲事。还有大姐姐，孙儿，几个妹，祖母哪个不是当自己骨肉对待……这一桩桩一件件，盛家受祖母恩惠如山高海深，如果父亲和孙儿不为祖母讨回口气，那吾父还是人么？！”

长柏以拳重重捶掌。

王老夫人忍不住长叹了口气。亲家老确是性正直高洁，旁的都不计较。嫡母为庶娶个娘家姑娘，既能维系娘家情分，又能拉拢庶，简直天经地义。换言之，当初盛紘若娶了徐家女，盛老今日就不会遭这些罪了。

“孙儿知道外祖母心里气什么。孙儿为着一个无血缘之人，重惩姨母，顶撞外祖母，毫不在意真正骨肉血亲。”长柏定定望去，王老夫人重重哼了声，但脸色已不如之前愤怒。

“彼时，多少人劝祖母，非己骨血，养之不熟。不但世人如此，连姨母心底也是这么想的，是以才毫无顾忌的加害祖母，料定吾父会高高举起轻轻放下罢！”

长柏忽然提高声音，厉声道：“举头尺有青天，难道真要叫祖母在九泉之下悔不当初，方叫天地神灵都知这世上之人尽是忘恩背义之徒么？！”

王舅父不住暗暗点头，王老夫人终于哀哀叹了口气，缓缓转过身来，对长柏道：“我如何不知你姨母是大大错了！可……可她……终究是我的骨肉呀！”

“外祖母的骨肉，只有姨母一人么？”长柏十分冷静。

王老夫人怔住了。

长柏直视她的眼睛：“在幼时，娘常说王家叔公虽待她好，可她最遗憾的，依旧是不能承欢于亲生爹娘膝下。与邻家孩童玩耍时，总不免被人欺负是‘爹娘不要，丢弃了的’。”

王老夫人心中酸楚，垂泪道：“我对不住你娘，总想着好好补偿……”

长柏道：“母亲在外头养了十几年，不曾得到父母慈爱，姨母可没半分心疼之意。”

王老夫人张了张嘴，驳不出理由。

“此回之事，姨母全然不顾亲妹安危，甚至存心陷害。”长柏面露愤然，“外祖母口口声声血脉骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至亲？！”

王舅父摇头道：“大妹确是过分了。这回连我都觉着心寒。”

王老夫人看看儿，再看看外孙，虚弱道：“那也不必重罚至此呀！那慎戒司……实在不能去呀。”

长柏道：“小时来外祖家顽，有回我和佑表弟爬树摘山楂，辛苦半日才摘了小半篓。外祖父却要我们将其中一半捡出来丢了。我怎么也舍不得，外祖父却教导我俩‘倘不将烂果丢弃，那些剩余完好的，也保不住——为人处世，也是这个道理’；这句话，我记到如今。”

提起过世老伴，王老夫人肃容，艰难道：“你的意思是……”

长柏道：“姨母早就是个烂果了，只会牵连家人。”

王老夫人怒道：“你怎可如此说长辈？！”

“这些年来，舅舅不断替姨母收拾烂摊。不论外祖母如可苦心教导，姨母依旧我行我素，刻薄庶出儿女，虐待妾室通房，在内宅动辄打骂动刑，草菅人命……这回已不是姨母头回下毒了罢！”长柏看向王舅父，“为着替姨母善后，舅舅多少次豁出脸面去求人，走，使银，做了多少不该之事，依舅舅资历，早该调任京官，可这十几年始终在外任打转。”

就算平级，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛紘官级高，盛紘进京时两人打平，此时盛紘已比王舅父官高出半级，加上他是京官，就更高了。

想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望了眼儿，歉疚的低头叹气。

“不单舅父，还有佑表弟。元儿表妹之事，我也听说了。”长柏更进一步，“虽说我大堂嫂氏也是数年才得娠，可也因有旁的息。而外祖父一脉单传，拖耗至今，外祖母已十分对得住姨母了。”