如兰不禁语塞，这个包票她还真不敢打。她虽鲁直，但并不天真，目前为止最理想的生活展望是，和丈夫能恩爱个二十来年，待儿女成年，那时她忙着讨媳妇，嫁女儿，甚至含饴弄孙了，不妨弄两个老实本分的丫头在房里，帮着服侍一二。

明兰愉快瞧着如兰脸上一阵青一阵红，色彩精彩变化，她小时候都不曾在口头上吃过如兰的亏，何况如今。斗完了嘴，好歹问候一二，人家到底是孕妇，不好欺负的厉害。明兰坐正了姿势，和蔼的微笑道：“五姐姐近来身可好？有没有什么我能帮上忙的。”

如兰扶了扶鬓边的金簪，又瞪了明兰一眼才答道：“大夫和几位嬷嬷都说我怀相好，没什么要紧的，不过是贪吃爱睡。一日要吃五回，睁开眼就打瞌睡，不睁眼还觉着瞌睡，就跟吃了药似的。不过，现如今，这些都已好多了。还有……”

明兰笑呵呵的听着，不知为何，忽的心头一动。

从家出来已是申时刻，一行人缓缓驶车回府；下了车，自有丫鬟婆领两个孩回去，明兰刚回屋，就见丹橘在屋里急躁的走来走去，她一见明兰，就赶紧迎上来，颠倒四道：“夫人，您总算回了。夫人那儿已来请了四回了，可您出门了，姑老来了。”

“谁？”明兰满身疲惫，正打算往榻上瘫倒。

“姑老！”

……

这真是忙碌的一日，小作的好题材。

萱宁堂偏厅大开，正中上坐两位贵气雍容的老妇人，一位是夫人，另一位便是顾老侯爷的嫡妹，后嫁入世族杨家。

“给姑母请安。”

明兰款款福身，轻声行礼。反正已迟了，性好好梳洗一遍，换过一身新衣裳才来。

杨姑老生了一张团团的圆脸，本应十分慈和的神色，此时却有些皮笑肉不笑的：“二侄媳妇可是大忙人呀，我这都快走了，你才回来。能见上一面，可真不容易。”

明兰看了眼坐在一旁的邵氏和朱氏，恭敬的答道：“回姑母的话。明兰今日是去郑老将军府道谢荐师之德的。两日前就跟夫人，嫂还有弟妹说过了的。明兰委实不知姑母今日要来，否则定然不敢离府。”

杨姑老笑了笑，转头朝夫人道：“你这儿媳，真好伶俐的口齿。我只说了一句，她倒有十句八句等着我。真不敢领教了。”

明兰笑而不答。说是诡辩，不说是默认，总之都是错。当初连她成婚都没来吃酒的人，估计也亲近不到哪里去。既如此，她只说该说的，只答该答的，尽了礼数即可，其余的她完全不往心里去。

厅内的气氛低落下去。

杨姑老挑剔得盯着明兰；明兰盯着自己的脚尖，默默数数，打算数到一就自行就座；夫人好整以暇的端着茶碗，一点打圆场的意思都没有；朱氏自然不会说话；倒是邵氏有些不忍心，看了眼上面的夫人，又看了眼明兰，还是缓缓的站了起来。

“弟妹累了罢，快来坐。”她一边拉明兰到身旁坐下，一边笑道，“今日是有喜事上门了，咱们七妹妹的婚事定了。”

明兰舒坦的挨着椅背坐下，一脸‘惊喜’状道：“哦，当真，这可真要恭喜夫人了。是哪家这么有福气，能得了我们七妹妹去？”

邵氏笑答道：“是尚了庆昌大长公主的韩驸马家，便是公主的。”

“韩家。那驸马可是镇南侯老侯爷的嫡次？”

明兰之所以记得这么清楚，是因为镇南侯府有一个和顾廷烨齐名的纨绔，不过自从顾廷烨洗脚上岸后，韩家那位便在纨绔界独步江湖了。夫妻闲聊时，顾廷烨常拿此人作例，玩笑着得意一番自己的浪回头。

夫人放下茶碗，喜上眉梢，矜持的开口了：“这可要多谢她姑母了，帮着牵线搭桥。虽说七丫头不走运，没等出阁她父亲就过世了，可还有个记挂她的姑母，这福气也不算薄了。”

杨姑老转头而笑，身上的金褐色的锦团褂闪着光彩：“七丫头自是有福的。韩家这位公呀，年轻轻的就已是廪生了，因随着韩驸马在外，才耽搁了婚事，如今回了京，那上门说亲的人呀，都快挤破了门槛。我也就随口一提，七丫头才名在外，大的小的，都是一听就喜欢的，这才央我来说。”

“这可真是门好亲事了。”明兰很配合的表示喜悦。

“都是她姑母惦记了，真不知如何答谢。”夫人亲昵的伸手去拉，杨姑老笑的得意，眼角的皱纹几可绽成一朵花了，“难韩家公自小爱，七丫头也是饱读诗书，又恰恰好碰上韩驸马回京，这不是天作之合么！”

一时间，厅内众人俱是连连恭喜道谢，其中夫人尤其笑的真心。

明兰知道她为何如此高兴。这门亲事的确不错。

因静安皇后之死，宫闱大乱，刑狱四起，武皇帝膝下的公主们大多受了牵连，不是草草下嫁，就是郁郁而终，没几个有好下场。庆宁大长公主是个幸运的例外，庆昌大长公主次之。

她的生母亡故于静安皇后之前，是以叫她躲过了后来的血腥纷争，平静安宁的长大，然后由先帝兄长做主，尚了个相配的驸马。

庆昌公主在宫廷和皇室中人缘不错，在先帝面前也说的上话，重要的是，她的夫婿虽不能袭镇南侯的爵位，但韩驸马为人勤恳，办事利落，很受先帝重用。这些年经营下来，驸马府早就繁盛胜于渐呈衰势的镇南侯府了。

家世显贵兴旺，父母有权有势，加上自己还读书上进，以后也不必再忌惮继兄顾廷烨了。嗯，这婚事实在很可以了，难怪这俩老乐得跟朵花似的。

有朱氏和邵氏捧哏凑趣，夫人和杨姑老越说越高兴，冷不防瞥见明兰一脸神游，显然不够热情，杨姑老心下不悦，忽出声道：“二侄媳妇？”

明兰不妨被点名，连忙抬头，只见杨姑老翘着冷笑的唇角，“所谓男婚女嫁，生儿育女，乃人之大伦。以你这般，能嫁入咱们顾家也是有福气的了，可这进门都快一年了，怎么肚还不曾有动静呀？”

明兰大肆腹诽：你丫的，你旁边坐着的那位的大姐，进顾家门七八年都没生呢，那时你怎么不来‘人之大伦’呀！

杨姑老见明兰不说话，愈发兴头，大声道：“说来可怜，如今顾家长房的孙辈里，竟只有贤哥儿一个男孩，真是人丁寥落的叫人伤心。这样罢，回头我送两个好生养的丫头与你，让烨哥儿收了房，也好帮你分担一二。如何？”

明兰心里如火烧，冷笑连连，虽然她有满腹的推脱理由，但她并不打算据理反驳，对付这种荒谬的人根本不用讲道理，耍赖最好，还可以拉大秦氏出来溜溜。

正打算开口，忽闻门口一声响亮的通传。“侯爷来了！”

夫人脸上的微笑立刻凝固，杨姑老一脸逗弄猎物般的愉快神情也断了档；邵氏和朱氏互看一眼，立刻循着避忌规矩，双双站到左右屏风之后去，明兰缓缓站起，立在当中。

一阵沉稳的脚步声后，顾廷烨虎步走来，他神情凝重威严，连身上的朱红蟒袍都没换，便直入内堂。他在厅中站定，一双幽深如墨的眸喜怒不辨，在两位长辈脸上转了下，夫人和姑老便忍不住齐齐在心里打了个突。

他利落的一抱拳，简单的寒暄行礼，便在一旁师椅上坐下。

“烨哥儿，这可是许久不见了，适才……”杨姑老撑出笑容，话还没说完便被打断了，顾廷烨干脆道：“适才在门口，我已听见姑母的话了。”

杨姑老一愣，保养适当的老脸干笑了下，顾廷烨又自顾道：“廷烨这里先谢过姑母关怀了。不过……”他笑了笑，嘴角的弧有些冷峭，“送礼要合人心意才好，姑母可知廷烨到底想要什么。”

杨姑老被这么一问，她还真不知道顾廷烨的用意，继续发愣。

顾廷烨瞧着两个长辈，语气愈发冷淡：“嫡。廷烨如今想要的，是嫡。不知姑母是否能帮这个忙呢？”

厅里气氛骤然发寒，杨姑老绷着脸，胸膛起伏剧烈，想来气得厉害，夫人也脸色难看之，白细的手指紧攥着帕。

这下情势倒转，顾廷烨冷漠的看着这两个老妇，目中讥讽，径直道：“姑母生于公卿之家，亦嫁入公卿之家，想来不会不知道，于我们这种府第，嫡庶有无差别，有多大差别。”

当然有差别。明兰低着头站在一边，心中狂笑不已，强力忍着。

有爵之家的承袭虽是代代相继，但却是要报宗人府请皇帝御批的，其中最易被挑刺的一项理由，就是‘若无嫡承袭，酌情，或可改宗继之，或可夺爵’。意思是，若有嫡，那么承袭是顺理成章无话可说的，但若无嫡，却想以庶袭爵，就得皇帝或宗人府给面了。

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