饶盛老见识不少了，也大吃一惊，楞了半天才定定神：“这怎么……弘哥儿多少孝顺的孩呀！怎会瞒着他娘……”

贺老夫人说的口干，又喝了一大口茶，才道：“不止如此！前些日，有司衙门查核后发了通帖，勒令曹家下月就回原籍，否则罪加一等！曹家姨哭着求来了，可衙门的公都发了，我家有什么法！儿媳妇茶饭不思了几天，还是去求了老头，老头碍着我和弘才忍到现在，如今见儿媳妇还不知悔改，指着她的鼻就是一通大骂，直接道‘你是我贺家人，不姓曹！曹家贪赃枉法，罪有应得，念着亲戚的情分帮一把就是了，他们还蹬鼻上脸了，镇日闹的贺家不得安宁，这种不知好歹的东西便早该逐出去！你若实在惦记曹家，就与你休书一封，去曹家过罢’，儿媳妇当时就昏厥过去了，醒来后再不敢说半句了！”

明兰在里屋低头看自己的双手，好吧，她应该担心贺母的身体才对，可她还是觉得很痛快，每次看着贺母一副哭哭啼啼优柔寡断的圣母面孔，她都一阵不爽。

盛老心里其实也很舒服，可也不能大声叫好，便轻声劝了几句，还表示了一下对贺母健康问题的关切。

贺老夫人放下茶碗，叹着气道：“幸亏儿媳妇不知情，要是她晓得曹家被赶出去就是弘哥儿的主意，不然怕是真要出个好歹；接着几天，曹家一阵乱糟糟的收拾，还动不动来哭穷，我打量着能送走瘟神，就给了些银好让他们置些田地；谁知，昨日又出了岔！”

贺老夫人想起这件事来，就烦的头皮发麻，可是她着实心疼自家孙，性一股脑儿都说了：“曹家要走了，便日日死求活求的要把表姑娘弄进来，弘哥儿不肯，我瞧着儿媳妇病的半死不活，就出了个主意，叫她们母俩到城外庄上休养几日再回来！曹家寻不到人，也无可奈何。……昨日，曹家忽然来叫门，说她家姑娘寻死了，被从梁上救下来后吐了真情，说她已不能生育了，若弘哥儿不能怜悯她，她便只有死一条了。我吓了一跳，一边给弘哥儿报信，一边去了曹家亲自给曹家姑娘把脉……”

“怎样？”盛老听的紧张，嗓眼发紧。

贺老夫人摇了摇头，神色中似有怜悯，口气却很肯定：“我细细查了，的确是生不了了，据说是她做妾那一年里，那家天两头给她灌红花汤，药性霸道狠毒不说，期间还落过一次胎，这么着，生生把身弄坏了！”

明兰对贺老夫人的医术和人还是信任的，随着一阵心情放松，又油然生出一股难言的酸涩感觉，有些难过，有些叹息，到现在，明兰才明白曹锦绣眼中那抹深刻的绝望。

盛老也是久久沉默，没有言语，贺老夫人叹了口气，继续道：“曹家姨这才知道自家闺女的底细，哭的晕死过去；后来弘哥儿赶到了，知道这件事后，在我身边呆呆站着，想了许久许久，答应了让曹家姑娘进门。”

盛老这次没有生气，如同受了潮的火药，口气绵软无奈：“……这也是没法的，难为弘哥儿了。”贺老夫人却一句打断道：“事儿还没完！”

盛老不解。

贺老夫人拿起已经冷却的茶水想喝，立刻叫盛老夺了去，叫丫鬟换上温茶，贺老夫人端起茶碗润润唇，道：“弘哥儿说，他愿意照料表姑娘，有生之年必叫她吃喝不愁，但有个条件……，便是从此以后，帮忙救急行，却不算正经亲戚了，曹家姨妈气了，当时就扇了弘哥儿一巴掌！”

盛老眼色一亮，立刻直起腰杆来，舒展开眉头：“弘哥儿可真敢说！”

贺弘的意思，大约只是不想让自己妻头上顶着难弄的姨母，到时候不论妻妾之间，还是掌握家计，都不好处理了；不过听在贺老夫人耳里，却有另一番含义。

贺老夫人沉声道：“这话说的无情，我倒觉着好。一个不能生的妾室定是一颗心朝着娘家的，到时候曹家再来摆亲戚的谱，日日打秋风要银，贺家还能有宁日？不计弘哥儿以后娶谁为妻，这事儿都得说明白了，不能一时怜悯弄个祸根到家里来埋着。我立刻叫弘哥儿白纸黑字的把事情前后都写下来，曹家什么时候签字押印，表姑娘什么时候进贺府！”

长长的一番话说完了，屋里屋外的祖孙俩齐齐沉吟起来，这张字据一立，便基本没了后顾之忧，曹家这种麻烦，其实并不难解决。

贺老夫人见盛老明显松动了态，也不急着逼要答复，又聊了一会儿后，便起身告辞，明兰打起帘，慢吞吞的从里屋出来，挨到祖母的炕边，祖孙俩一时相对无言，过了许久，老才叹道：“弘哥儿……”说不下去了，然后对着明兰道，“明丫儿，你怎么说？”