然而，孙弼昌除了学富五车之外一无所长，只能通过摆摊卖字画勉强维持生计。

在边境邑城，天高皇帝远，官府对不平之事往往会睁一只眼闭一只眼，孙弼昌也因此受尽了欺凌——他的满腹经纶和横溢才华不但不能给他和家人带来温饱，反而遭人嫉恨，成为他将近一年如过街老鼠般苟且偷生的开端。

那条欺压他的地头蛇正是邑城守将之子。

作为一名三品参将的嫡长子，那人在邑城横行霸道，但他似乎不仅仅满足于此——这个将门少爷的最大志向竟然是步入仕途。

一次偶然的机会，那位少爷发现了孙弼昌的绝伦逸群，心中赞叹钦佩不已，但同时又不免生出隐忧——他的才智如何能比得上孙弼昌这个后来居上者?万一孙弼昌也要考科举，有他始终压自己一头，自己想在朝堂上一展身手的青云之志可就要半路夭折了……

于是他想到了“化敌为友”——将孙弼昌这个最强劲的对手“招安”，令其倾囊相授，助他在会试上脱颖而出。

但他无从得知的是，荣华富贵、滔天权势于孙弼昌来说皆为过眼云烟。

当时的孙弼昌年轻气盛，尚且心高气傲，不止一次地严词拒绝了对方的威逼利诱。

那位大少爷的如意算盘落空了，对孙弼昌的欣赏也渐渐转化为妒忌。那莫名其妙的滔天恨意就好像一旦没了孙弼昌，他就能平步青云似的……

那位少爷无所不用其极——不仅一直派人砸孙弼昌的书画摊，还禁止各个医馆为孙家二老诊治开药，又对整个邑城的百姓放出狠话，若有人敢多管闲事，便是与穆参将作对。

久而久之，孙弼昌穷困潦倒，又时常被人打得头破血流，孙家二老所患顽疾的发作次数也越来越频繁……

走投无路之下，孙弼昌只有带着父母背井离乡，远赴北国边境朔京——与南国邑城相接壤之地，在此隐姓埋名，继续以卖字画为生。

然而，自认为看淡名利、大隐隐于市的孙弼昌却忘记了，那个对他始终如一的痴心少女——姜明珠。

姜明珠乃南国丝织业第一商户——姜家次女，她国色天姿、兰质蕙心，被江城子弟如众星捧月般争相追求，可谓是“姜家有女百家求”。

似是上天注定一般，正值妙龄的姜明珠与风华正茂的孙弼昌一见钟情，二人情投意合，很快便坠入爱河，孙弼昌更是向她立下海誓山盟——那年惊鸿一瞥，从此非卿不娶。姜明珠同样坚定地回应——此生非君不嫁。

但，天有不测风云。孙家一朝倒台，有情人不得不分道扬镳、天各一方。

寒来暑往，姜明珠到了出阁的年纪，姜夫人不顾她的意愿擅自做主，将她许配给已经年近知命的少保作继室。

姜明珠作为庶女，从小受尽冷眼，自然不愿成为姜家用来进行官商联姻的工具，更因为忘不了孙弼昌而心痛煎熬，便佯装心甘情愿地奉父母之命嫁人，在姜家人放松警惕后，于某个月夜顺利出逃。

少女行走在深夜里的长街上，一心期待着早日到达邑城、见到孙弼昌。她满心都是即将与爱人团聚的羞涩甜蜜。

可是，少女却忘记了回头看看——她的身后有匹饿狼正在慢慢靠近，凶相毕露，尖利的獠牙在泼墨似的夜色中泛着骇人的冷光……

少女只觉得后颈一痛，下一刻便失去了知觉……

那匹狼正是对姜明珠的美色垂涎已久的许煜竹——三王妃嚣张跋扈的同胞弟弟。

一念之差，姜明珠逃婚不成反倒羊入虎口，被许煜竹囚禁起来，成了任其肆意狎玩的禁脔。