马三宝走后，龙延殿一切事务由拓跋炎暂代。阿炎这两年的生活，可谓是春风得意。两年前他娶了刑部尚书崔尚安的独生女儿崔懿湘。现下育有一儿一女，长孙琏还开玩笑，说要给太子和阿炎的女儿定个娃娃亲。

虽然阿炎在南晋过得幸福美满，但是他的心还是无时无刻惦念着西夏，惦念着大王。前不久听闻大王翻了母氏一族的旧案，他心中十分震惊，他印象中温柔慈祥的嫡母竟然勾结李牧做下这么恶贯满盈的事情，更没想到大王的身世这么凄惨。

遥想当年，在偌大的西夏皇宫，也只有二王兄还愿意接触他们母子二人。他在旁边伺候着长孙琏笔墨，他出现了幻觉，把陛下当成了二王兄。他不禁抬手揉了揉眼睛，陛下还是陛下，大王远在夏州，而自己永生不能踏入夏州一步。

当年荀曲来访，让他在陛下和大王之间作抉择，他为了数十年情义选择了陛下，心中属实觉得对不起大王。大王还宽仁的留他一命。想到此处他的泪水不由得在眼眶中打转，为了不使陛下看出端倪，只能深吸一口气，努力将泪水收回。

他又凝视着长孙琏，心里就更不是滋味，十几年来，陛下待他如同亲兄弟，同生共死，一同成就大业。可他呢，连自己最最基本的身世都要瞒着陛下。苏大人猜出他身份的时候，他就打算趁机告诉陛下。但被苏大人阻止了，苏大人说得对。即便陛下胸襟广阔，也容不下他国王子潜伏在自己身边数十年。

看来要瞒着陛下一辈子了。

“怎么，阿炎，有心事啊？”正在批阅奏折的长孙琏，瞟见他的眼中噙着泪花，即刻放下手中的朱笔，探究道。

“回陛下，以前都是马大人伺候陛下笔墨，阿炎笨手笨脚生怕怠慢了陛下。”阿炎一边研着墨水，一边努力地平复着自己的情绪。

“马卿确实比你细致，但他到底是外人，比不得你跟着朕数十年，朕还是喜欢你在身边。”长孙琏又拿起朱笔，在奏折上写着什么。听到陛下的话，阿炎研磨的手顿了一下，陛下接着又说，“朕还记得，你我二人初次相见的情形，当年父皇让你和顾兄来当朕和先帝的伴读，先帝让朕先选，朕一见你就觉得十分有缘，就迫不及待求父皇让你当朕的贴身护卫。看来，朕当时很有眼光。”

阿炎的心好像被什么猛击了一下，他心想，陛下倘若你知道，阿炎就是西夏王的四弟李岩，从小被安插在你身边，你还会这般对我掏心掏肺吗？不！不会，你一定会将我挫骨扬灰，毕竟是我先欺骗了你。其实阿炎并不怕死，阿炎不想看陛下伤心。全南晋唯一知道阿炎身世的只有苏大人，现下苏大人下落不阴。所以陛下，抱歉，阿炎只能把这个秘密带到棺材里了。

一个月之后，马三宝一行人浩浩荡荡地游走在西夏帝都夏州的主街道。说来也巧，那日苏轻轻带着阿沁上光阴寺为大王祈福，她也想让马席劝一劝常黎，让他不要继续前行在错误的道路上。

“哎，阿弥陀佛！只怕是难！”马席深深叹了一口气，手里不停地敲着木鱼，“阴思对你用情太深，现下他把对你的感情都转换成了对大王的恨，他上次来，我就发现他身上的戾气太重，我只怕也无能为力。”

“我不想跟他反目成仇，更加不想看他掉入万丈深渊。”苏轻轻皱着眉头急切地说，语气略带哭调，也只有在昔年好友的面前，她才能表现出小女人情怀，“这几日，我总是梦见咱们在乐斋的那段日子，无忧无虑的求学时光是多么快活啊！奈何咱们再也回不去了。”

“对了，小苏，马大人出使西夏，你怎么有空来我这里？”马席故意扯开话题，他不愿让小苏困顿在过往之中，谁知她竟然不知道马三宝要来出使西夏。