崔元的声调仍旧和缓如春：“崔某早前偶得一金矿所在，今欲戴罪立功，将之诉与县丞知晓。”

金矿？狱卒闻声，喃喃窃论的同时，目光竟忽而怪异莫名起来。

见那情态，似乎自己所言，是什么贻笑大方之事。果然，不等崔元询问，狱卒便已玩味出声道：“昨日已有人进献金矿，县丞如今正率人于墓山开矿，不知足下所言金矿又在何处？”

崔元一时如遭雷劈，同样是墓山，同样是金矿，莫非……

忽而回想起昨日出门时，阿照的沉默以对，他莫非早就预料到自己如今的遭遇，因而选择了抢先进献金矿，明哲保身吗？可这又是为什么呢？崔元自问从未做过任何伤害旁人之事，一路上明明也都在相互扶持，就连入秦都是拜他所托，他又为何要如此对待自己？

为什么？

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崔元回到槐里时，脑中仍觉恍惚。

李奋家中早已没了人烟气息，就连院里飘落的桃瓣都在风中翻滚着，宣告着庭前的寂寞无声。崔元里里外外瞧探了一遍，阿梨应是被大父大母接去当柳里暂住了，就连起居衣物都一并没了影迹。

阿照更是不知所踪，只有小黑瑟缩着身体，躲在后院成堆的棚草中间，饿得灰头瘦脸，就连毛发都失了黑亮的光泽。崔元有些心疼地伸手摸摸它的额头，小黑感受到他的靠近，本欲张开的毛发利爪瞬时收起，口中呜咽一声，委屈巴巴地跳出草堆，进而一跃扎进崔元结实的怀抱里。

小黑用它短俏的黑爪，死死缠住崔元的脖颈，崔元原地而坐，耐心哄慰它许久，终是将它彻底安抚下来。帮小黑洗完热水澡，崔元又为它寻来些翠竹，让小黑在院中桃树下独自玩耍，自己则进进出出数次，将阿照挑剩的衣裳用具尽数打包妥当。

想起后院的老黄牛，崔元抱来些麦秸，又为它备上些清水，打算让黄牛饱食一顿，今夜暂且养精蓄锐，明日再定行程之事。

思及前路莫测，崔元腹中并无食欲，仅自箧箱中取出些剩酒，将小案搬至院中，对着清风明月小口独酌，且先不论赀款之事，等脱离北地郡后，自己又该去向哪里呢？

秦国看来是长留不得了，那赵国呢？

回赵国则意味着再次依靠盖聂，他不想继续那样的生活，应该说经历过北地郡的一切后，他更希望自己能够彻底强大起来，不止在武力上，还在于思想与行动力。

前思后想之际，崔元忽而又忆起金矿之事，虽然答案早已昭然若揭，阿照的离开也侧面印证了自己的猜测，可他还是难免有些唏嘘，所谓真心换真心，向来难得。即是如此，只当往日喂了狗，他如今更该理顺的，是如何偿清所赀款项之事。

毕竟被赀三甲，再加上吏臣妾的价格，那真是要剥层皮的难度了。

崔元搁下耳杯，复举起手中的陶罐直接敞开快饮，酒水顺着下颚滚落，恰恰滚落至被他暂搁在案上的精钢刺刀上。刀片即使沾了醇液，在月夜反衬下，仍旧闪烁着雪亮摄人的银光，像是渴望着吞噬鲜血的尖牙锐齿。