贾家说是还有一位国公夫人在，到底已经败落了。贾母亲自掌家，严命家中厉行节俭，不许再有铺张奢靡之事。贾母自己只用四个贴身丫头，下面邢王两位太太和尤氏李纨减一等，都只用两个大丫头，另外各有三四个粗使小丫头。府里的姑娘们都出去做女官了，不算在内，小爷们就再减一等，每人只许有一个大丫头，两个粗使的婆子，两个小厮使唤。

贾政又说，贾瑛等年幼，正该专心有功读书，放一个大丫头在屋里，难免让他们动心移性，便都不许用，只令小厮男仆服侍。

贾赦已被流放，贾琮便跟着贾政这二叔过，余下贾环贾兰都是他的儿子孙子，也听他的。只有贾瑛本把屋内所有丫头都托付给了林黛玉，但袭人不肯去，是贾母点头命留下，贾政见了袭人乃忠仆，又因前次被王太太吵了一回，见贾宝玉果真用心上进了，也就默许袭人在贾宝玉屋里，将来给他做妾了。

荣国公府内使唤的人少了，主子们住的地方也都小了不少。现贾瑛、贾琮、贾环、贾兰四人分住两所院子，贾瑛贾兰一起住，贾琮贾环一起住，都是年长者住正房，年幼者住东厢，西厢做书房使用。

因贾瑛屋内有袭人，贾兰为了避嫌，从不往贾瑛屋内进去，有事只在门口等贾瑛出来，不管刮风下雨俱是如此。幸而院内都有抄手游廊，倒还不至于让他被风吹雨打。

贾瑛已不是从前不知——或者说不想关心世事的心性，他将贾兰的尴尬看在眼里，自己也觉得和兄弟侄儿们有了一层似有似无的隔阂。

可袭人服侍他这么多年，两人总有恩情在，她又是苦求留下，让他怎么好狠心把她送出去？

他活了十七年还一事无成，父亲和母亲他护不住，姊妹们还要护着他，别的丫头他都托付给了林妹妹，只剩下袭人一个。

看到袭人，就好像看到他从前和姊妹们一家和乐融融的日子。

如果连袭人也留不下护不住，那他这十几年都是活了什么呢？

但现在，他只能放袭人走了。

梳洗毕，便有小厮匆匆来给贾瑛传话：“二爷，北静王府的人来，说今日歇息一日，不用出门了。”

贾瑛忙问如何招待了北静王府来人，小厮笑道：“二爷，王府的人来了就走了，连茶也没喝一口，小的们也没法儿招待呀。”

今日不用出门，正是解决的机会。

去给贾母王夫人请安之前，贾瑛狠下心，对袭人说：“我放你出去嫁人，把我这些年所有的体己都给你陪嫁，你想想罢。”

“二爷怎么忽然又说这个？”袭人勉强忍住泪，笑道，“二爷放心，我不走。”

“我……”事关机密，贾瑛没办法告诉袭人实话，也不忍心看袭人的表情，只好偏过头，“等我回来再说。”

看着贾宝玉匆匆离去的背影，袭人在原地怔了半日，手脚一片冰凉。