大周尊古礼,女子十五而笄，男子二十而冠，是为成年,但实际上不论门第高低，男子是否能参与家中事务，还是以成婚为界。

在皇室中,便是成婚的皇子可以入朝习学，待及冠后，便要开府出宫别住。

二皇子齐承定只比太子齐承坚小三个月,今年也已十七了。

世人皆注重子嗣传承，皇家尤甚。自开国起,宫内所有皇子无不是早则十三四岁,晚则十六七岁便得赐婚大婚，好能早日生养子孙,使江山代代有人。公主出降倒比寻常人家嫁女要略晚些。

两年国孝耽误的不止长福公主,还有齐承坚和齐承定两个。他们十七岁还未得赐婚,在皇室中已经算极晚了。

四月初,皇上已经下旨,命全国二十二省所有正七品以上官员子女,年在十三岁以上，十八岁以下未婚者,皆于九月之前进京选秀,专给太子择选妃嫔。

这是皇上登基十余年来第一次举办选秀,便是为太子选妃,全国上下几乎无有不愿送自家女儿参选的。

一则太子乃皇后嫡出，地位稳固至极。二则太子除太子妃外，身边良娣、良媛等妃嫔也空置无人,便选不上太子妃，若能得一有名分品级的妃嫔位，将来太子登基，至少也是一宫主位。若是再侥幸能有个一儿半女，即便不图大位，自家的荣华富贵也少不了了。

世上自然有疼爱女儿，不愿骨肉分离，将女儿送入皇宫服侍人的人家，但这是今上头一回开选秀，人人都积极送女参选，只有你急着给女儿寻亲事，不想送女入宫，岂不是明着打皇家的脸？

因此这等人家心中再不情愿，也只得含泪给女儿打点行装，送往京中，有亲友在京中的，便千托万请的拜托亲友照顾，京中无人的，也俱令子嗣相送，再多给带上得力奴仆，到京中租赁房舍居住。

虽天家降恩，若有家中艰难，无力送女进京参选的人家，可以由各省一同护送入京，抵京后也可统一居住在皇家拨出的府宅中——便是从前的西宁郡王府——由宫内拨人服侍，但自从秀女陆续抵京，京中房屋的租金已经翻了数倍，一所小小的二进宅院，卖价多不过三四百两，租金却要一年一二百了。

太宗离世后，省亲的事已不了了之。年初重提省亲的周氏惹了皇上大怒，由正三品九嫔之首昭仪被降为正五品嫔，余下妃嫔再迟钝，也知道了皇上对省亲的实际态度。

吴家早已建成的省亲别墅只能空置，但每月逢初二、十六两日，妃嫔家眷可以入内看视的规矩却留了下来。

几日前，吴贵妃的母亲入宫，说起因家中出了一位有子有女的贵妃娘娘，吴家在京中空着的两处房舍都租出了上千银子一年，又隐晦问了几句今次选秀和齐承定的婚事，有意把吴家女儿送入宫中，给齐承定做妃妾，听得吴贵妃连着几日都心烦意乱。

皇上的圣旨只说是给太子选秀，若真给承定也选出了妃妾，岂不是说承定只配娶太子选剩下的闺女？可若不给承定选，再耽误一二年，只怕太子宫里连皇孙都生了好几个了，承定的妃妾才得入宫。

吴贵妃犹豫不定，不知该不该去探皇后娘娘的口风，又被她母亲一说，想到她位居一品贵妃，为宫内妃嫔之首，给皇上生育了一子两女，除了分例多些，别的竟不比别人多什么——不但管宫的大权一点儿沾不着，连自己女儿出降，选的驸马是谁，她也丝毫插不上手，只能听凭皇后娘娘裁夺。

吴贵妃本比皇上要大两岁，再过一年就是四十的人了，早几年前恩宠便已算是断了。皇上又一定要依礼给太宗和孝安太后都守完二十七个月的孝，不入后宫不幸嫔妃，至今年十月方才出孝。这三四年间，皇上只常在凤藻宫用膳，间或去一二次孙昭容的玉华宫看视，至于吴贵妃的墨阳宫，则常是小半年才来一次，来了只略坐坐，说两句话就走。皇子公主又皆另有住处，让吴贵妃不仅想面圣一次都难，连见二皇子三公主，都只能等她们放学有空的时候，才能召来一见。

因此吴贵妃虽身居富丽宫殿之中，衣着绮罗锦绣，头戴金珠玉翠，日常吃金咽玉，享尽富贵荣华，心中却着实不快意。

她又觉墨阳宫虽大，除了她外，却还住了几个小贵人小美人，对这些低阶嫔御，她又不好把她们当女官宫人使唤，又不能自降身份和她们说说笑笑，倒不比孙昭容住的玉华宫，虽然略次一等，宫内却有李贵嫔、周嫔、郑嫔、马嫔等数位身份差不多的妃嫔，常一处坐着解闷儿，也比墨阳宫热闹些。

心中郁郁了这几年，去年长福公主出孝，终于论起婚事，吴贵妃又怕长福公主全然被谢皇后揽去，又怕她婚事不如意，又想多打听齐承定的婚事，十足忙了几个月，日日想法子给凤藻宫送东西去，可长福公主选定了水瀚做驸马，今年出宫下降了，齐承定的婚事却还是没着落。

吴贵妃也知长幼尊卑有序，不管怎么论，太子都该比齐承定先大婚，方是正礼。可齐承定只比太子小三个月，贵妃离皇后也不过一步之遥，怎么她的儿子就得一辈子低太子一头？

长福公主时常劝她，她知道长女说得有理，也自知她想得太僭越了。

可太子和齐承定兄弟不多不少，只差了三个月零三天，叫她心里怎能全然服气？

去年就说渤海国要往大周嫁公主，吴贵妃思忖皇上还在孝中，且以皇上的脾气，便是出了孝，也不会纳一个外国公主为妃，皇后娘娘也不会让太子纳渤海公主，若两国真要和谈，宫内除陛下和太子，就只有承定可以娶妃纳妾……

未出宫的皇子许有一正妃、二侧妃、四庶妃，吴贵妃心中早已计定，或可令渤海国公主为齐承定侧妃，如此既不算埋没了那公主，也好让齐承定的正妃出身高些，否则如何能压住渤海公主呢？

谁知皇上竟不许皇室中人娶渤海国公主，叫她的算盘落了空。现今离选秀愈发近了，而渤海国使团入京近在眼前，由不得她心下不平，得了空便和齐承定抱怨。

齐承定还是第一次知道吴贵妃竟想让他纳渤海国公主，大惊道：“母妃，你如何会这样想！渤海国公主再尊贵也是异族之人，我若娶她为妃，岂不混淆皇室血脉，如何使得！”

吴贵妃一怔，忙说：“所以我只想让她给你做侧室，并非正妃，想来也无甚妨碍的……”

齐承定心内发急，想到皇上已发话不令皇室中人娶渤海公主，又是一松，叹道：“请母妃细想，渤海国并非弹丸小国，其疆域足有大周两省相加之大，和大周对峙这几十年，未见大败。渤海国王虽未称帝，其亲女也是一国公主，金尊玉贵，如何能为人侧室？若是父皇和皇兄还罢了，我不过一寻常皇子，只纳渤海公主为侧妃，不是坏了两国交好本意？虽父皇有意压制渤海国的气焰，便是真许我将其纳为妾室，其身份如此，又让我以后的正妃如何自处？幸而母妃还不曾与旁人提起过此事……”

他忙问：“母妃没与别人说过这话罢？”

吴贵妃还没明白过来，却忙道：“你放心，我只是自己想想罢了，哪里敢和人说呢。”

她又自怨：“你父皇半年也不来一次，这宫里总是冷冷清清的，我也没人说去。”