贾琏去平安州去的早,回来的也早，回京路上便没有碰见薛蟠柳湘莲两人。

薛蟠抵京后，本打算命人把货先放回铺子去,他直接往荣国公府去见母亲、妹妹。但薛宝钗早让薛蝌带人等在城门处，一见到薛蟠，便对他说了贾家诸事,把他带到了薛家自家的宅子里。

薛蟠虽不成器，但其祖、父皆是一时的人物，给薛家积下百万家财,几年且败不尽。薛家在京中的房舍便足有四五处，有大有小。薛姨妈做主搬去的那处正巧离贾政王夫人在大兴街上的新宅不远,只隔了两条街。

薛宝钗本不想住这一处,着意要与贾宝玉离远些避嫌。

怎奈薛姨妈说：“咱们家在京中就这两家亲戚，你舅舅家里附近咱家没房子,能离你姨爹姨娘近些也好。况且这里和林府清宁伯府都不远,方便你回家。你要到清宁伯府做女官的事儿你姨爹姨妈也都知道了,咱们两家就算住得近,他们也不会多想的。”

薛宝钗见薛姨妈坚持如此,不想离家之前再与母亲有所争执,便也罢了。

薛蟠一到家，又知道了薛宝钗要去做女官的事。他虽呆横,倒不很笨,想明白薛宝钗要做女官的缘由后,不由捶胸顿足,哭说：“都是我无能，不能孝顺母亲、照顾妹妹，反要妹妹为我辛苦！”

薛宝钗想到她哥哥的结果,也不由心酸，却一点儿不露，安慰了他半日，把和薛姨妈说过的做女官比嫁人更好的话又说一回。

薛蟠半信不信。

这日知薛姨妈薛宝钗要去清宁伯府，他也想跟去，被薛宝钗说几句，让薛姨妈劝一回，知道清宁伯并没请他，他不好去，便道：“那我送妈和妹妹过去，远远儿的等着不进去。”

薛宝钗笑说：“清宁伯与我也算相熟了，她人极尊重有礼，并不以势压人，且今儿是她请妈和我去，那是圣上所赐的伯府，又不是龙潭虎穴，你怕什么？你若有空儿，还不如往铺子里过去。还有两三个月就过年了，你好容易出去做回生意，不把货都出了，赚几个钱，难道要白出去这一年？”

薛蟠说：“做生意不在这一日半日的，等把你们接回来，我再去就是了。”

薛宝钗还要再说，薛姨妈笑道：“蟠儿好容易有这心，拦着他做什么？他要去就让他去。只是大冬日里，你别骑马了，也坐辆车过去，省得再冻着。”

薛蟠还存了别的心——妈和妹妹进府里，他在外头当然不能干等着，和守门的人拉个关系，再认识一两个管家，说不定妹妹以后能在伯府里过得更好——忙说：“我一个年轻人，出门倒和母亲妹妹似的坐车，让伙计们看见了笑话。”

见薛姨妈已经笑应了，薛宝钗无法，只得让薛蟠送去。

到清宁伯府门前，薛蟠下马，殷勤扶薛姨妈和薛宝钗下车。

看他母亲妹妹被迎进去，他想和守门的人套个近乎，打听几句话，偏清宁伯府守门的除自家两个小厮外，余下都是人高马大的禁卫，个个一脸严肃，守在门口和门神似的。

薛蟠骨子里就不是胆大气壮的人，在门口犹豫半日，才瞅准一个看着面善些的禁卫，迈步过去要张口，忽见那禁卫一转身，站得更直了。

他唬了一跳，也顺着那禁卫转身的方向看过去。

这一看不要紧，他迎面过来一个穿着六品禁卫服色的年轻男子，生得着实一表人才，比柳湘莲也不差什么。他本便男女不忌，虽怕这人身上的威势，也不自觉看呆了。

沈明照是到了时辰来接清宁伯去谢家，见平常出入的角门处站着一个中等身材，看他的眼神表情着实有些猥琐，让人恶心，白白坏了一副好样貌的男子，度其穿着神态不似来闹事的人，便问：“这是何人？”

禁卫答：“回典军，此为薛少史的兄长，来送薛家太太和薛少史的。”

沈明照便对薛蟠一抱拳，声音客气中暗含警告：“薛大爷，我是清宁伯府典军沈明照，不知您在此处还有何事？”

薛蟠已经把正事忘得差不多了，听沈明照一说才想起来。

禁卫军的典军可不是他沾惹得起的，惹了这一位，只怕他就不止被揍得几天下不了床了。

薛蟠忙讪笑道：“没什么，没什么，就是……舍妹要在这里做女官了，我放心不下，所以各处看看。”

沈明照见这人还算知道轻重，又是薛少史的兄长，不好晾在这里，便道：“薛大爷何必在外站着，不如进来坐坐等着罢。”

薛蟠忙笑道：“因伯爷没请我，所以我不敢进去。那，那我就……”

沈明照对薛蟠做出个“请”的动作，将他领到门房里，让一个禁卫陪着，便进去请示伯爷了。

林棠正问到柳湘莲，薛宝钗笑回：“柳大哥已于前两日回京了。因他救了哥哥一命，哥哥和他结拜了兄弟，一定要帮他买房子娶亲过起来，现下已请到我们家里住着。”

她又问：“伯爷事忙，怎么想起他来？”

林棠笑道：“我有一件事，想请你们听听合适不合适。今儿一大早，宁国公府珍大嫂子来信，求我给她三妹子找个好亲事。我想着尤三姑娘虽然清白，到底她二姐是那样，连累了她。贾珍说是放手了，谁知他以后怎么样。她性子又比旁人厉害些，须得找一个能和她过得来，也不大在意她名声好坏，也不怕那贾珍的人。我上回听你们说起，觉得这柳湘莲倒有些侠客脾气，是个潇洒恣意的人，说不定与尤三姑娘有缘分，所以想起来他。”

原书中柳湘莲并非在意尤三姐过往如何，是误会尤三姐婚后仍会和贾珍等纠缠不清，他会做“剩王八”，所以才悔婚。现在有她做媒，让两个人定亲前说清楚，若这婚事能成，也省了她再费事给尤三姐找人家了。

薛宝钗听完，心下暗想伯爷倒给人做起媒来，不过这门亲事乍一听让人觉得奇怪，细细一想又真还合适。

薛姨妈也思索一回，欲要开口，又有些犹豫。

林棠笑道：“姨妈若愿意去提一句，我和珍大嫂子说，左右这两个人都不是拘俗礼的，不妨让他们见上一面，若不中意便罢，若彼此中意，也是缘分了。”

薛姨妈笑道：“伯爷都这么说了，我岂有不应的理儿呢？湘莲这孩子就住在我们家，我回去就和他说。他前儿还说‘想要一个绝色的女子’，尤家三姑娘的模样儿好，想必合他意的。”

尤家的三姑娘虽然名声不好，到底是六品官家的女儿。湘莲也是，以前总给人串风月戏文，名声也不好听。且湘莲已二十出头的人了，还没个正经养家的营生，纵祖上有官爵，也不能当饭吃。虽有薛家帮衬，可蟠儿自己还娶不上李家的闺女，湘莲和尤家三姑娘也算相配了。

只要尤三姑娘不和她姐姐似的朝三暮四，湘莲也愿意，薛家给他们买房子置办聘礼嫁妆不过顺手的事儿。

把尤三姐的婚事交待完，林棠看时辰差不多了，便看一眼甄英莲。

甄英莲立刻会意，上来“低声”笑道：“伯爷，才刚沈典军来，问伯爷什么时候往承恩公府过去。”

林棠便对薛姨妈薛宝钗笑道：“恕我今日不能陪姨妈和姐姐吃饭了，这是甄女史，姨妈姐姐也认得，我让她留下相陪罢。等十月二十，我这里办乔迁礼，姨妈一定要来。”

今日林棠本不是请薛姨妈薛宝钗来做客，如此并不为失礼。

薛姨妈和薛宝钗见机也起身请辞，林棠挽留两句，笑道：“那正好儿我送姨妈和姐姐出去。”

甄英莲如今站在那里，竟不比大家子的姑娘差什么，看得薛姨妈五味杂陈，又心内庆幸当年听薛宝钗的话，把甄英莲送回南去了，算和清宁伯结了个情儿。

薛姨妈是这么想，薛蟠在门房等到人出来，忙出去接。

他不敢看清宁伯，只看到了清宁伯身边的甄英莲如此貌美大方，心中又是后悔又是可惜痛失这么一个美人儿。

但他不敢说什么，甚至因沈明照在旁盯着，他连第二眼都不敢再看，只奉其母亲妹妹与清宁伯告辞，目送清宁伯上车行远了。

薛姨妈在路上就把清宁伯要给尤三姐和柳湘莲做媒的事和薛蟠说了。薛蟠听完忙笑说：“这个好！回去就问柳贤弟的意思去！”